Verza e cavolo cinese sono due ortaggi a foglia della famiglia dei cavoli, diversi per forma e sapore ma ugualmente versatili. La verza ha foglie bollose e consistenti, dal gusto dolce e leggermente “cavoloso”, ideale per cotture lunghe. Il cavolo cinese, più tenero e succoso, ha foglie chiare e coste croccanti, perfette per saltare velocemente. In cucina la verza si usa per minestre, involtini, risotti e contorni stufati; è ottima anche gratinata o in padella con pancetta. Il cavolo cinese è perfetto in wok, zuppe leggere, insalate croccanti e ripieni di ravioli. Entrambi si abbinano bene a soia, zenzero, aglio e peperoncino, ma anche a ingredienti italiani come salsiccia, patate e formaggi, per piatti completi e saporiti.

Scegli verza con foglie sode, senza macchie scure e con cuore compatto; per il cavolo cinese, preferisci cespi turgidi e non flosci, con coste croccanti. Conserva entrambi in frigorifero, nel cassetto verdure, avvolti in un sacchetto o in pellicola forata per limitare disidratazione senza creare condensa. Non lavarli prima di riporli. La verza intera dura 5-7 giorni; il cavolo cinese 4-6 giorni. Se tagliati, conserva i pezzi in contenitore ermetico e consuma entro 2-3 giorni. Per anticipare i tempi, puoi sbollentare le foglie di verza per involtini e conservarle in frigo 24-48 ore. Elimina sempre foglie esterne rovinate prima dell'uso.

La verza è un grande classico del Nord Italia, protagonista di piatti invernali come zuppe, cassoeula e contorni robusti, spesso legati alla cucina contadina e alla necessità di verdure che resistessero al freddo. Il cavolo cinese, invece, è arrivato più tardi sulle nostre tavole, ma si è diffuso rapidamente grazie alla cucina asiatica e ai negozi etnici nelle città. Oggi molte famiglie lo usano come alternativa più leggera e veloce alla verza, soprattutto per padellate rapide. In alcune trattorie moderne si vedono contaminazioni interessanti: verza saltata con salsa di soia o cavolo cinese stufato con olio, aglio e acciughe. Entrambi dimostrano quanto i cavoli sappiano adattarsi ai gusti italiani, dal bollito tradizionale alle cotture “al wok”. Un esempio di come ingredienti diversi possano convivere nella stessa dispensa, scegliendo in base a ricetta e tempo a disposizione.