La verza è un cavolo a foglie grandi e croccanti, dal sapore dolce e vegetale, tipico della cucina invernale italiana. In cucina si usa in minestre, zuppe e stufati, oppure saltata in padella con aglio e olio come contorno semplice. È protagonista di piatti rustici come verza e salsiccia, o verza in umido con patate e brodo. Le foglie esterne, più robuste, sono ideali per involtini ripieni di carne o riso, da cuocere lentamente in salsa o brodo. La verza si abbina bene con spezie calde e aromi come rosmarino e pepe, e con formaggi e legumi. Per una consistenza tenera senza perdere colore, cuocila prima pochi minuti in acqua salata o direttamente in padella con coperchio e un goccio d'acqua. Tagliala a striscioline per saltarla velocemente e farla insaporire. È un ingrediente che porta sostanza e comfort: con pochi elementi crea piatti caldi e completi, perfetti nelle stagioni fredde.

Scegli verza con foglie sode e ben chiuse, colore vivo e senza macchie scure o parti molli. Conservala in frigorifero nel cassetto verdure, avvolta in pellicola o in sacchetto traspirante, e consumala entro 5-7 giorni. Non lavarla prima di riporla; lava e asciuga bene solo al momento dell'uso. Se la tagli, conserva le parti in contenitore chiuso e consumale entro 2-3 giorni. La verza cotta si conserva in frigo 2-3 giorni in contenitore ermetico. Puoi congelarla dopo sbollentatura breve o dopo cottura: al disgelo sarà ottima per zuppe e stufati, meno per contorni croccanti. Elimina subito le foglie esterne rovinate per evitare marciumi. Se noti odore acido o foglie viscide, scarta.

In Italia la verza è un simbolo della cucina invernale del Nord, spesso legata a piatti sostanziosi come zuppe, minestre e stufati. In molte zone lombarde e piemontesi compare con salsiccia o con riso, perché la verza regge lunghe cotture e diventa dolce, bilanciando la sapidità della carne. È anche protagonista di ricette di montagna, dove serviva un ortaggio resistente al freddo e facilmente conservabile. La verza richiama una cucina “di pentola”, fatta di tempi lunghi e profumi di casa, spesso preparata in grandi quantità per essere riscaldata il giorno dopo, quando è ancora più buona. Le foglie grandi hanno reso popolari gli involtini, una soluzione pratica per farcire con carne, pane e aromi, usando quello che si aveva. In molte famiglie italiane, la verza era l'ingrediente che riempiva e scaldava con poco, soprattutto nei mesi freddi. Oggi è riscoperta anche in versioni più leggere, saltata velocemente o usata in insalate tiepide, ma mantiene un legame forte con la tradizione contadina e con il clima invernale. La verza racconta l'Italia delle stagioni e della cucina rustica: semplice, nutriente, senza fronzoli. Quando arriva la verza sui banchi, è come un segnale: è tempo di minestre, polenta e piatti che scaldano la casa.