La panna è un ingrediente lattiero-caseario cremoso che dona morbidezza e rotondità a dolci e piatti salati. In cucina si usa per mantecare risotti, legare salse e vellutate, ammorbidire ripieni e rendere più setose creme di verdure o funghi. È protagonista di sughi rapidi con formaggi, speck o salmone, ma va aggiunta a fuoco basso per evitare che si separi. In pasticceria, la panna da montare diventa chantilly, farciture e mousse, mentre quella da cucina arricchisce creme e ganache. Ottima anche nei dessert al cucchiaio, gelati e semifreddi, si abbina bene a vaniglia, agrumi, caffè e cioccolato.

Scegli panna con confezione integra e ben refrigerata, controllando la data di scadenza. Trasportala in borsa termica se fa caldo e riponila subito in frigorifero tra 0 e 4°C. Dopo l'apertura, richiudi bene e consumala in 2-3 giorni, evitando contaminazioni: usa utensili puliti e non bere dal contenitore. Se devi montarla, raffredda anche ciotola e fruste e non superare i tempi per non trasformarla in burro. La panna UHT dura di più da chiusa, ma una volta aperta va trattata come la fresca. Non congelare la panna da cucina: può separarsi; meglio usarla in preparazioni cotte.

In Italia la panna si è affermata soprattutto con la diffusione della pasticceria moderna e delle preparazioni da caffetteria, come bignè e torte farcite. In alcune regioni del Nord, dove l'allevamento bovino è storicamente forte, crema di latte e burro sono ingredienti centrali di molte ricette. La panna montata è diventata un simbolo di gola nelle gelaterie e nei bar, spesso servita su coppe e cioccolate calde. Anche in cucina salata ha trovato spazio in tempi più recenti, grazie a sughi veloci e piatti casalinghi che cercano cremosità senza lunghe cotture.