Le erbe aromatiche sono un insieme di foglie e rametti profumati, freschi o secchi, che danno carattere ai piatti con poche quantità. In cucina italiana includono spesso rosmarino, salvia, timo, origano, basilico, alloro e prezzemolo, usati per insaporire carni, pesce, verdure, legumi e sughi. Aggiunte in cottura, profumano fondi e arrosti; a crudo, completano insalate, salse e marinature con note fresche. Il segreto è scegliere l’erba giusta per il piatto e il momento: le erbe resistenti (rosmarino, alloro, salvia) stanno bene in cotture lunghe; quelle delicate (basilico, prezzemolo) meglio a fine cottura o a crudo. Tritale al momento per preservare aroma. Puoi creare un mazzetto aromatico da rimuovere a fine cottura. Le erbe aromatiche rendono più equilibrate ricette semplici e aiutano a ridurre l’uso di sale, aggiungendo profumo e personalità.

Per erbe fresche, scegli foglie turgide e verdi, senza macchie. Conservale in frigorifero: basilico e menta meglio in un bicchiere con poca acqua e sacchetto leggero sopra; rosmarino, salvia e timo avvolti in carta umida in contenitore. Cambia l’acqua ogni 1-2 giorni e asciuga l’eccesso di umidità. Le erbe fresche durano in genere 3-7 giorni. Per conservarle più a lungo, tritale e congelale in cubetti con olio o acqua: ottime per sughi e arrosti. Le erbe secche vanno in barattoli ermetici, al buio, lontano da calore: consumale entro 6-12 mesi per aroma intenso. Non miscelare erbe umide con secche. Se noti muffe, odore stantio o foglie viscide, scarta. Evita di tritarle troppo in anticipo: perdono profumo e anneriscono.

In Italia le erbe aromatiche sono un simbolo di cucina mediterranea e di orto domestico: in molte case c’è almeno un vaso sul balcone, perché basta un rametto per cambiare un piatto. Ogni regione ha le sue preferenze: al Sud l’origano è una firma su pomodoro e pizza, al Centro rosmarino e salvia accompagnano arrosti e legumi, al Nord l’alloro entra spesso in stufati e bolliti. Questa varietà racconta il legame tra territorio e profumi. Le erbe aromatiche servivano anche a conservare e a coprire odori nelle cotture antiche, ma col tempo sono diventate un modo per esprimere identità culinaria. Il mazzetto aromatico, usato in umidi e brodi, è una pratica diffusa anche nelle cucine di trattoria: si profuma e poi si rimuove, lasciando un gusto pulito. In molte famiglie, “metti un po’ di rosmarino” è un consiglio tramandato, quasi istintivo, soprattutto con patate e carne. Le erbe sono anche un modo italiano di “stagionare” senza spezie troppo invadenti: profumi locali, riconoscibili e armoniosi. Con l’aumento dell’attenzione al sale, molti usano più erbe per dare sapore senza appesantire. Anche le grigliate estive profumano di erbe: rosmarino su brace, origano sulle insalate, basilico sul pomodoro. Sono gesti semplici che definiscono la cucina di casa. Le erbe aromatiche, in Italia, sono memoria sensoriale: apri il barattolo e senti subito un piatto. E spesso basta una foglia per evocare una regione. È il bello della cucina italiana: piccoli dettagli che raccontano grandi storie.