I pinoli sono semi dal gusto delicato e resinoso, preziosi per dare cremosità e profumo a salse e ripieni. In cucina sono fondamentali nel pesto, ma arricchiscono anche insalate, verdure saltate, cous cous e piatti di riso. Tostati in padella pochi minuti sprigionano un aroma intenso e diventano perfetti su spinaci, bietole, caponate e pesce al forno. Si usano nei ripieni di carne o di verdure, nelle polpette e nelle torte salate, e in pasticceria compaiono in crostate, biscotti e panelletti. Hanno una consistenza burrosa che lega bene ingredienti come uvetta, limone e erbe aromatiche. Dosali con attenzione: bastano piccoli quantitativi per cambiare il profilo di un piatto.

Scegli pinoli chiari, interi e senza odore di rancido. Preferisci confezioni ben chiuse e con data recente, perché sono ricchi di grassi e si ossidano facilmente. Conservali in barattolo ermetico al riparo da luce e calore; per una maggiore durata tienili in frigorifero, soprattutto d'estate. Per conservarli mesi, congelali: restano friabili e pronti da tostare. Evita di lasciarli aperti in dispensa e richiudi sempre subito. Se li tosti, fallo poco prima dell'uso e non eccedere con il calore: bruciano in fretta e diventano amari. I pinoli tritati irrancidiscono più rapidamente, quindi trita solo la quantità necessaria.

In Italia i pinoli sono legati soprattutto alla tradizione ligure e tirrenica, dove i pini domestici hanno storicamente fornito questi semi per cucina e pasticceria. In Toscana compaiono in ricette come il castagnaccio e in ripieni con uvetta, mentre in Liguria sono ingredienti identitari del pesto e di alcune torte salate. La raccolta richiede tempo: i pinoli sono custoditi in pigne che maturano lentamente e devono essere lavorate per estrarre i semi, un passaggio che spiega il loro valore. In molte zone costiere i pini domestici caratterizzano il paesaggio e, oltre a ombra e profumo, hanno lasciato un'impronta anche sulla tavola, con piatti che uniscono erbe aromatiche e frutta secca.