I cetrioli sono ortaggi freschi e croccanti, dal sapore delicato e molto idratante, perfetti per preparazioni estive e leggere. In cucina si usano soprattutto crudi: in insalate miste, con pomodori e cipolla, oppure a rondelle con yogurt, limone e aneto per salse tipo tzatziki. Sono ottimi anche in pinzimonio, in sandwich e piadine, o come base per insalate di cereali e legumi, dove aggiungono croccantezza. Puoi frullarli per vellutate fredde e gazpacho, oppure per acqua aromatizzata e cocktail. In cucina creativa, si marinano con aceto, sale e zucchero per ottenere un contorno rapido, oppure si trasformano in cetriolini sottaceto. Il segreto è scegliere cetrioli sodi e non amari: se la buccia è spessa, puoi pelarli o usare varietà più dolci. In insalata, salali poco prima di servire per evitare che rilascino troppa acqua. Sono perfetti con erbe fresche, formaggi spalmabili e pesce affumicato. Anche con melagrana e menta creano contrasti interessanti. In cucina quotidiana, sono un ingrediente rapido: lavare, tagliare, condire. E il piatto è pronto. La loro freschezza li rende ideali quando vuoi alleggerire un menu ricco. In piatti caldi sono meno comuni, ma possono entrare in saltati brevi o in curry leggeri, meglio aggiunti a fine cottura. In ogni caso, il loro punto di forza è la croccantezza. E in un piatto, quella conta. I cetrioli portano “crunch” e pulizia. E fanno bene anche alla presentazione, con il loro verde brillante. Un ingrediente semplice, ma essenziale in molte cucine.

Scegli cetrioli sodi, con buccia tesa e senza ammaccature o parti molli. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, meglio in sacchetto forato o avvolti in carta, per 4-7 giorni. Evita temperature troppo basse prolungate: possono perdere croccantezza e sviluppare macchie. Non lavarli prima di riporli, per non aumentare l'umidità; lavali solo prima dell'uso. Una volta tagliati, conserva in contenitore ermetico e consuma entro 1-2 giorni. Se prepari cetrioli marinati, tienili in frigo e consumali in 2-3 giorni. Se noti odore sgradevole, viscidità o buccia raggrinzita e molle, scarta. Tienili lontani da frutta che produce etilene, come mele, per ridurre l'invecchiamento.

In Italia i cetrioli sono stati per molto tempo più comuni nelle regioni del Nord e nelle zone di pianura, dove l'orto estivo forniva verdure fresche per insalate e pinzimoni. È curioso come, nonostante siano diffusissimi nel mondo, in alcune aree italiane siano rimasti “di nicchia” rispetto a pomodori e insalata, per poi tornare di moda con la cucina leggera e internazionale. L'arrivo di ricette come lo tzatziki e di abitudini estive più “mediterranee” ha riportato il cetriolo in primo piano, soprattutto nei menu di bar e bistrot. In molte case italiane, il cetriolo è associato alla merenda salata: pane e cetriolo, oppure insalata veloce con aceto. Nelle gastronomie, è spesso usato per dare croccantezza a panini e insalate pronte. La sua freschezza lo rende perfetto nei mesi caldi, quando si cerca qualcosa di dissetante. In alcune zone, si preparavano cetrioli in agrodolce come contorno per carni fredde, una tradizione domestica semplice ma efficace. Oggi i cetrioli sono anche protagonisti di piatti freddi moderni, come gazpacho e insalate di cereali, segno di una cucina italiana sempre più aperta. Eppure restano legati a un gesto antichissimo: tagliare una verdura dell'orto e condirla con olio e sale. È una cucina di immediatezza. Il cetriolo racconta proprio questo: semplicità e freschezza. E in Italia, dove l'estate è un lungo rito di piatti freddi, ha trovato il suo spazio. Anche nei mercati, la presenza dei cetrioli segna il passaggio alla stagione calda. È un ingrediente che “fa estate”. E che, pur essendo semplice, sa dare un tocco moderno. Un po' come molte verdure che tornano ciclicamente. Il cetriolo, oggi, è di nuovo protagonista.