La melagrana è un frutto dalla buccia coriacea e dai chicchi rubino, succosi e leggermente aciduli. In cucina è preziosa per dare freschezza, croccantezza e colore: i grani si usano su insalate, misticanze, carpacci di pesce o carne, e piatti di cereali come farro o couscous. Il suo succo è perfetto per riduzioni e salse agrodolci, ottime con anatra, maiale e formaggi stagionati. In pasticceria, i chicchi decorano torte, cheesecake e panna cotta, mentre il succo entra in sorbetti, gelatine e cocktail. Il segreto è bilanciare l'acidità: abbinala a miele, agrumi o yogurt per dolci più armonici. Puoi aggiungerla a marinature o a vinaigrette per un tocco fruttato. È ottima anche nei piatti delle feste, perché fa scena e “alleggerisce” preparazioni ricche. Sgranarla richiede un po' di pazienza, ma ripaga: i chicchi rendono ogni piatto più vivace. In cucina quotidiana, basta una manciata per trasformare un'insalata o un secondo. Anche su hummus o formaggi freschi crea un contrasto piacevole. Il succo, ridotto in padella, diventa una glassa brillante. In piatti vegetariani, sostituisce bene la componente acida di aceto o limone. È un ingrediente di stagione che porta eleganza e colore naturale. La melagrana, inoltre, si presta a piatti freddi e caldi: aggiunta a fine cottura mantiene croccantezza. È un frutto versatile, da usare come spezia fresca. E può diventare protagonista in antipasti e dessert. Il suo sapore pulito si abbina facilmente a erbe come menta e prezzemolo. È una risorsa per chi cerca contrasti e freschezza.

Scegli melagrane pesanti per la loro dimensione, con buccia tesa e senza ammaccature o muffe. Si conservano a temperatura ambiente in luogo fresco e ventilato per 1-2 settimane, oppure in frigorifero nel cassetto frutta per 3-4 settimane. I chicchi sgranati vanno tenuti in contenitore ermetico in frigo e consumati entro 3-5 giorni. Il succo fresco si conserva 1-2 giorni in bottiglia chiusa. Evita umidità eccessiva che favorisce muffe. Se la buccia è molle o ci sono macchie scure profonde, scarta. Puoi congelare i chicchi in singolo strato e poi in sacchetto per 2-3 mesi, utili per smoothie o dessert. Non lasciare i chicchi a contatto con metallo reattivo a lungo.

In Italia la melagrana è legata da secoli al simbolo di abbondanza e prosperità: per questo compare spesso nelle decorazioni e nelle tavole festive, soprattutto in autunno e inverno. È curioso come, in alcune regioni del Sud, il melograno sia un albero tradizionale dei cortili e dei giardini, e i chicchi venissero usati per dare colore a insalate e dolci semplici. Nelle campagne, il frutto maturava quando arrivava il freddo, diventando una “scorta” naturale di succo e freschezza. In molte famiglie, sgranare la melagrana era un lavoro collettivo, con il trucco della bacinella d'acqua per separare i chicchi dalle pellicine. Oggi è diventata anche un ingrediente da cucina moderna, usata per salse agrodolci e riduzioni che ricordano la tradizione mediterranea del dolce-salato. In alcune tavole di Capodanno, non manca mai, proprio per il suo valore simbolico. È un frutto che unisce estetica e gusto: pochi chicchi trasformano un piatto. E racconta un'Italia che ama colori naturali e contrasti. La melagrana, inoltre, è entrata molto nei menu dei ristoranti negli ultimi anni, perché è scenografica e versatile. Ma resta un frutto “di casa”, legato all'albero che resiste e produce anche in terreni difficili. È un simbolo di pazienza: ci vuole tempo per sgranarla, ma il risultato ripaga. In questo, sembra una piccola metafora della cucina italiana. E il suo rosso intenso è diventato quasi un marchio di stagione. Quando appare sui banchi, molti capiscono che l'autunno è arrivato davvero.