Le mazzancolle sono crostacei pregiati, simili ai gamberi ma più sodi e saporiti, perfetti per piatti di mare eleganti. In cucina si cuociono velocemente: saltate in padella con olio, aglio e prezzemolo, oppure alla griglia per esaltarne la dolcezza. Sono ottime anche in risotti, paste e zuppe, aggiunte a fine cottura per non asciugarle. Il segreto è pulirle bene, eliminando intestino e carapace se necessario, e non cuocerle troppo: pochi minuti bastano finché diventano rosate e compatte. In crudo, solo se abbattute e di qualità certificata, possono diventare tartare o carpacci con agrumi. Si abbinano bene a limone, arancia, pepe rosa e un tocco di peperoncino. Per un antipasto veloce, provale scottate e poi condite con olio e scorza di limone. In cucina quotidiana, trasformano un piatto semplice in qualcosa di speciale, soprattutto con salse leggere come una bisque o una crema di pomodoro. Sono ideali anche per spiedini, tempura e insalate tiepide con verdure croccanti.

Scegli mazzancolle con odore di mare pulito, carapace lucido e carne soda, evitando esemplari con macchie nere diffuse o odore ammoniacale. Trasportale in borsa frigo e conservale subito in frigorifero a 0-4°C, su ghiaccio o su un piatto coperto, senza lasciarle nel loro liquido. Consumale entro 24 ore dall'acquisto. Se sono già sgusciate, meglio usarle il giorno stesso. Puoi congelarle pulite e asciugate, in porzioni ben sigillate, per 2-3 mesi; scongela lentamente in frigo. Non ricongelare. Le mazzancolle cotte si conservano in frigo 1 giorno in contenitore ermetico. Mantieni massima igiene: taglieri e coltelli separati e lavaggio accurato. Se la carne diventa molle o l'odore cambia, scarta. Per ridurre sprechi, cuocile e usale in insalate o sughi entro poche ore.

In Italia le mazzancolle sono molto amate lungo le coste adriatiche e tirreniche, spesso protagoniste di grigliate e primi di mare nelle località balneari. Sono considerate più “pregiate” dei gamberi comuni per consistenza e sapore, e per questo compaiono spesso nei menu delle trattorie di pesce. È curioso come, nelle cucine di casa, bastino pochi ingredienti per valorizzarle: olio, aglio, prezzemolo e limone. In alcune zone, vengono usate anche in zuppe e guazzetti, dove rilasciano un profumo intenso senza bisogno di salse pesanti. Negli ultimi anni, molte ricette italiane contemporanee le abbinano ad agrumi e spezie leggere, creando contrasti freschi che ricordano il Mediterraneo. Nei mercati ittici, sono tra i crostacei più richiesti per le feste, soprattutto quando si vuole un antipasto elegante ma rapido. La loro presenza racconta una cucina italiana di mare che punta sulla qualità della materia prima e su cotture brevi. E, come spesso accade in Italia, ogni costa ha la sua “mano”: c'è chi le preferisce alla piastra, chi appena scottate in padella, chi in risotto. Le mazzancolle sono un ingrediente che mette d'accordo: semplici da cuocere, ma capaci di fare scena.