La barbabietola è una radice dal colore rosso intenso e dal sapore dolce-terroso, molto versatile in cucina. Si può usare cotta al vapore o al forno per insalate, contorni e bowl, oppure frullata per vellutate e creme. In cucina italiana moderna è apprezzata per dare colore naturale a impasti e risotti, creando piatti scenografici e delicati. Tagliata a cubetti, si abbina bene a caprino, ricotta, noci e agrumi, che ne bilanciano la dolcezza. Il segreto è cuocerla con la buccia per trattenere sapore e colore, poi pelarla da tiepida. Anche in versione precotta è pratica: basta sciacquarla e condirla. Puoi ridurla in purea per gnocchi o per una salsa cremosa senza latticini.

Scegli barbabietole sode, pesanti e senza parti molli o screpolate. Se hanno le foglie, devono essere fresche: separale e consumale presto. Conserva le radici in frigo nel cassetto verdure, in sacchetto, per 1-2 settimane. Non lavarle prima di riporle; rimuovi solo la terra in eccesso. Le barbabietole cotte si conservano in frigo in contenitore chiuso per 3-4 giorni. Puoi congelare la polpa cotta a cubetti o in purea per 2-3 mesi, ideale per vellutate e impasti. Se noti odore acido o superficie viscida, scarta. Attenzione a macchie: il succo colora facilmente.

In Italia la barbabietola è passata da ingrediente “da contorno” a protagonista di piatti creativi, soprattutto nei menu contemporanei. In molte trattorie moderne compare in insalate con caprino o in risotti rosa, perché il colore naturale conquista subito l'occhio. Nelle regioni del Nord è presente anche in preparazioni semplici con aceto e cipolla, dove il gusto dolce-terroso viene esaltato. La diffusione delle barbabietole precotte ha reso più facile usarle tutto l'anno, trasformando una radice un tempo poco considerata in un ingrediente pratico e scenografico. È un esempio di come la cucina italiana sappia rinnovare la tradizione con piccoli gesti.