Le alici sono piccoli pesci azzurri dal sapore intenso e versatile, fondamentali nella cucina italiana sia fresche sia conservate. Fresche, si usano fritte, marinate, al forno o in padella, spesso con pangrattato e aromi; conservate, si sciolgono nei soffritti e diventano base per sughi e salse, dando umami senza aggiungere troppo sale. Il segreto è pulirle bene e cuocerle rapidamente: le alici fresche sono delicate e non amano cotture lunghe. In cucina, poche alici possono trasformare un sugo di pomodoro, una verdura ripassata o una vinaigrette, perché aggiungono profondità. Si abbinano bene con limone, prezzemolo, aglio e peperoncino, ma anche con finocchietto e agrumi in ricette di territorio. Sono perfette per spaghetti veloci con olio e mollica, per pizze e focacce, e per condire insalate di legumi. Le alici portano in tavola sapore di mare accessibile e tradizionale, con grande resa a costi contenuti.

Scegli alici fresche con odore di mare pulito, occhi lucidi e carne soda. Conservale in frigorifero su ghiaccio in contenitore forato e coperto e consumale entro 24 ore. Se le compri in salamoia o sott olio, segui etichetta e tienile sempre in frigo dopo l apertura, ben coperte dal liquido o dall olio, consumando entro 5-7 giorni. Per alici sotto sale, sciacqua e dissalale solo prima dell uso; richiudi bene il contenitore e conserva al fresco. Puoi congelare alici fresche pulite in porzioni ben sigillate per 2-3 mesi; scongela in frigo. Le alici marinate si conservano in frigo 1-2 giorni e vanno tenute sempre fredde. Scarta se noti odore ammoniacale, viscosità o colore anomalo. Evita contaminazioni con utensili sporchi. Per sicurezza, se le consumi crude marinate, usa prodotto abbattuto o congelato secondo buone pratiche.

In Italia le alici sono un simbolo del pesce azzurro e della cucina costiera, soprattutto in Liguria, Campania, Sicilia e lungo l Adriatico. Sono protagoniste di ricette popolari perché economiche e ricche di gusto: fritti, marinate, ripiene e sughi. La capacità delle alici conservate di sciogliersi nel soffritto è un trucco tipico della cucina italiana: pochi filetti diventano sapidità e umami, come un condimento segreto. In molte case, le alici sott olio sono sempre in dispensa o in frigo, pronte a salvare un piatto di pasta o a dare carattere a verdure come broccoli e cicoria. Le alici raccontano anche la tradizione delle conserve di mare, nata per portare il pesce lontano dalle coste e superare i giorni di magra. In alcune zone, le alici marinate sono antipasto da festa, con limone e prezzemolo, perché uniscono freschezza e sapore deciso. Oggi le alici sono tornate molto anche nei menu moderni, proprio per la loro intensità e sostenibilità. In Italia, sono un ingrediente umile ma amatissimo. E quando compaiono in un sugo, si riconosce subito la mano di una cucina di mare. Sono piccole, ma fondamentali.