Il branzino è un pesce dalla carne bianca e delicata, molto apprezzato per la sua versatilità e per il gusto pulito. In cucina si prepara spesso al forno intero con erbe aromatiche, limone e olio extra vergine, oppure alla griglia per esaltare la parte più marina. È ottimo anche in padella, con una cottura rapida e pelle croccante, o al cartoccio con verdure e vino bianco secco. I filetti possono diventare base per sughi leggeri per la pasta o per un risotto di mare delicato. Il segreto del branzino è non stressare la carne: cotture troppo lunghe lo seccano. Se cuoci intero, incidere la pelle aiuta una cottura uniforme; se usi filetti, asciugali bene e cuoci dal lato della pelle. Si abbina bene con prezzemolo, timo, rosmarino leggero e agrumi. Per un gusto più ricco, aggiungi capperi o olive, ma sempre con moderazione. È un ingrediente ideale quando vuoi un secondo elegante ma semplice, con pochi gesti e molto risultato.

Scegli branzino fresco con occhi brillanti, odore di mare pulito, branchie rosse e carne soda. Conservalo in frigorifero nella parte più fredda, ben coperto e su ghiaccio se possibile, e consumalo entro 24 ore. Se è già sfilettato, usalo il prima possibile. Non lasciarlo a temperatura ambiente. Per conservarlo più a lungo, congelalo: meglio pulito e porzionato, in sacchetti ben sigillati, fino a 2-3 mesi. Scongela in frigo e asciuga bene prima della cottura, soprattutto per ottenere pelle croccante. Il branzino cotto si conserva in frigo 1-2 giorni in contenitore chiuso e si riscalda delicatamente, ma rende meglio appena fatto. Se noti odore ammoniacale, superficie viscida o carne molle, scarta. Evita contaminazioni: taglieri e coltelli dedicati al pesce e ben lavati.

In Italia il branzino è un pesce simbolo delle cucine di costa, perché è elegante ma facile da cucinare e piace per il sapore delicato. Nelle trattorie sul mare è spesso proposto “all’acqua pazza” o al forno con patate, ricette che valorizzano la carne senza coprirla. Il branzino è diventato anche un classico delle cene importanti, perché servito intero fa scena e richiede pochi ingredienti: olio, limone e aromi. In molte famiglie italiane, il branzino al forno è associato alla domenica o alle feste, quando si sceglie un pesce intero dal pescivendolo. L’abitudine di aromatizzare con agrumi e erbe riflette una cucina mediterranea essenziale, dove il profumo deve accompagnare e non invadere. Negli ultimi decenni, la disponibilità di branzino d’allevamento ha reso questo pesce più comune e presente nei menù quotidiani, pur mantenendo un’immagine “nobile”. In regioni come Liguria, Toscana e Lazio è spesso inserito in preparazioni semplici con pomodorini e capperi, che richiamano i sapori della costa. Il branzino è anche un esempio di come la cucina italiana ami la pulizia del gusto: pochi elementi, tecnica corretta e materia prima buona. La sua delicatezza lo rende un pesce perfetto per imparare: se cuoci bene un branzino, hai capito tanto di cotture del pesce. È un ingrediente che racconta l’Italia del mare: sobria, profumata e conviviale.