Le melanzane sono ortaggi estivi dal gusto pieno e dalla polpa spugnosa, perfette per ricette mediterranee ricche di sapore. In cucina si usano grigliate, fritte, al forno o in padella, e diventano protagoniste di piatti come parmigiana, pasta alla norma, caponata e involtini. Assorbono bene condimenti e aromi: olio, pomodoro, basilico e formaggi sono abbinamenti classici. Per ridurre l'amaro e l'acqua, puoi salarle a fette e lasciarle spurgare, poi asciugarle bene. Grigliate, sono ottime anche in antipasti e panini; cotte al forno intere, la polpa si frulla per creme e babaganoush in stile mediterraneo. In sughi e ragù di verdure danno consistenza e profondità. Cuocile bene per renderle morbide e digeribili, evitando che restino crude e spugnose. Con una buona melanzana puoi trasformare pochi ingredienti in un piatto sostanzioso e profumato.

Scegli melanzane sode, con buccia lucida e senza ammaccature, e con picciolo verde. Conservale in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto traspirante, e consumale entro 4-5 giorni. Evita di lavarle prima di riporle. Una volta tagliate, ossidano: usa subito o conserva brevemente in frigo ben coperte, meglio se già salate e asciugate. Per congelarle, è preferibile cuocerle prima: grigliale o cuocile al forno, raffreddale e congela in porzioni; da crude diventano molli al disgelo. Le melanzane cotte si conservano in frigo 2-3 giorni in contenitore chiuso, condite con olio per proteggerle. Se fai parmigiana o caponata, si conservano bene e spesso migliorano il giorno dopo. Se noti polpa brunita e odore sgradevole, scarta.

In Italia le melanzane sono simbolo della cucina del Sud, dove l'orto estivo e i piatti a base di pomodoro e basilico ne hanno fatto un ingrediente identitario. Sicilia e Campania sono legate a ricette iconiche come caponata e parmigiana, che raccontano la tradizione di friggere o cuocere al forno per ottenere una consistenza vellutata. La pasta alla norma, con melanzane e ricotta salata, è un esempio perfetto di abbinamenti mediterranei semplici ma memorabili. Nelle case del Meridione, l'estate era il periodo delle grandi preparazioni: melanzane sott'olio, conserve e teglie da condividere, per non sprecare i raccolti abbondanti. Anche nel resto d'Italia sono diventate un classico, soprattutto con la diffusione delle grigliate e delle torte salate. La melanzana è un ingrediente che assorbe storie di territorio: il profumo di basilico, l'olio buono, il forno acceso e la tavola piena. Oggi è protagonista anche di ricette moderne, come creme e burger vegetali, ma conserva la sua anima mediterranea. È uno di quegli ortaggi che definiscono l'estate italiana a tavola.