I broccoli sono ortaggi dal sapore deciso e leggermente amarognolo, perfetti per piatti sani ma ricchi di gusto. In cucina si usano lessati o al vapore e poi ripassati in padella con olio, aglio e peperoncino, oppure gratinati con besciamella e formaggio. Sono ottimi in paste e risotti, dove si possono frullare per creare una crema vellutata, o lasciare a cimette per una consistenza più rustica. Il segreto è cuocerli il giusto: devono restare verdi e teneri ma non sfatti. Si abbinano bene a acciughe, salsiccia, limone e frutta secca. Anche crudi, a fettine sottili, stanno bene in insalate croccanti con vinaigrette agrumata. I gambi, spesso scartati, sono preziosi: pelali e usali in vellutate o saltati. I broccoli sono versatili: con pochi ingredienti diventano contorno, primo piatto o ripieno per torte salate. Una spolverata di pangrattato tostato aggiunge croccantezza e rende il piatto più invitante.

Scegli broccoli con cimette compatte, di colore verde intenso e senza parti gialle; i gambi devono essere sodi e non spugnosi. Conservali in frigo nel cassetto verdure, in sacchetto forato o avvolti in carta, e consumali entro 3-4 giorni. Non lavarli prima di riporli: l'umidità accelera il deterioramento. Se vuoi prepararli in anticipo, dividili in cimette e sbollentali 2-3 minuti, poi raffreddali in acqua e ghiaccio e asciugali: in frigo durano 1-2 giorni. Per congelare, sbollenta, asciuga bene e congela in sacchetti: dura 8-10 mesi. Evita di conservarli vicino a frutta molto matura che accelera l'ingiallimento. Scarta se emanano odore forte o se compaiono muffe e parti viscide.

In Italia i broccoli sono protagonisti di molte ricette regionali, spesso legate alla cucina contadina e alla stagionalità invernale. Nel Centro-Sud, i broccoli “ripassati” con aglio e peperoncino sono un contorno classico, mentre in alcune zone diventano condimento per pasta con acciughe o salsiccia, per un piatto completo e saporito. In Puglia e Campania, le varietà locali e le cime di rapa condividono spesso tecniche di preparazione simili, a testimonianza di una cultura gastronomica che valorizza il verde amaro. Nelle famiglie italiane, i broccoli erano considerati un alimento “di forza” nei mesi freddi, perché economici e versatili. Anche oggi, molte trattorie propongono gratin e zuppe di broccoli come comfort food stagionale. Il loro profumo in cottura è inconfondibile e richiama subito la cucina di casa. Un ingrediente semplice, che racconta l'Italia delle verdure invernali e dei piatti sostanziosi ma genuini.