I pelati sono pomodori maturi scottati, spellati e conservati interi o a filetti nel loro succo, base preziosa per salse e sughi. In cucina danno un pomodoro dolce e consistente, perfetto per ragù, pizza, parmigiana e piatti di legumi. Puoi schiacciarli a mano per una passata rustica, frullarli per una salsa liscia o lasciarli a pezzi per un sugo più corposo. Con aglio, basilico e un filo d'olio diventano un condimento rapido per pasta e gnocchi, mentre cotti lentamente sviluppano sapori più rotondi. Sono utili anche per zuppe di pesce, spezzatini e cotture in umido: reggono bene tempi lunghi senza sparire del tutto.

Scegli lattine o bottiglie con confezione integra, senza rigonfiamenti, ammaccature profonde o perdite. Controlla la data e, se possibile, l'origine del pomodoro. Conserva i pelati chiusi in dispensa fresca e asciutta. Dopo l'apertura, trasferisci il contenuto in un contenitore di vetro o plastica per alimenti, coprendo i pomodori con il loro succo, e riponi in frigorifero. Consuma entro 3-4 giorni. Se ne avanza molto, congela in porzioni: si scongela bene per sughi e cotture. Usa cucchiai puliti per evitare contaminazioni e richiudi sempre ermeticamente.

I pelati sono un simbolo dell'industria conserviera italiana, cresciuta tra fine Ottocento e Novecento nelle aree vocate al pomodoro, come Campania ed Emilia-Romagna. La conservazione permetteva di portare il gusto dell'estate in inverno, rivoluzionando la cucina di casa. In molte famiglie la salsa fatta in casa convive ancora con pelati e passate acquistate, utili per velocizzare i sughi quotidiani. L'idea di schiacciare i pelati a mano, lasciando pezzi irregolari, è tipica di molte preparazioni tradizionali, soprattutto per pizze e sughi semplici con basilico. La qualità dipende dalla maturazione e dalla lavorazione rapida dopo la raccolta, un dettaglio molto valorizzato nelle zone di produzione.