La zucca mantovana è una varietà dalla polpa densa, dolce e molto profumata, ideale per preparazioni cremose. In cucina è protagonista di vellutate, risotti e ripieni, perché si presta a essere schiacciata e mantecata con facilità. È perfetta anche al forno a spicchi, con rosmarino e olio, oppure in purea per gnocchi, torte salate e impasti morbidi. La sua dolcezza si abbina bene a ingredienti sapidi come amaretti, parmigiano, pancetta e formaggi erborinati, creando contrasti tipici della tradizione del Nord. Ottima anche in confetture e dolci, o come base per salse delicate. Per esaltarla, cuocila al forno o a vapore: mantiene sapore e non si annacqua. Una volta cotta, frullata o schiacciata, diventa una base versatile per piatti di stagione, dal primo al dessert.

Scegli zucca mantovana con buccia integra e dura, senza ammaccature e con peduncolo presente: indica buona conservabilità. Il frutto intero si conserva in luogo fresco, asciutto e ventilato anche per settimane, lontano da luce diretta. Una volta tagliata, avvolgi la parte esposta con pellicola o mettila in contenitore ermetico e conserva in frigorifero, consumando entro 4-5 giorni. Se è già a cubetti, usala entro 2-3 giorni. Per congelare, cuoci la polpa (forno o vapore), riducila in purea o cubetti, raffredda e congela in porzioni: dura 3 mesi. Evita di conservarla vicino a frutti molto maturi: l'etilene accelera il deterioramento. Se compaiono muffe o odore sgradevole, elimina.

La zucca mantovana è legata alla pianura padana e, in particolare, alla tradizione gastronomica tra Mantova e il basso Veneto, dove la dolcezza della zucca entra in ricette iconiche. Il suo abbinamento con amaretti e mostarda nel ripieno dei tortelli è uno dei simboli della cucina mantovana, un equilibrio tra dolce e salato nato da influenze storiche di corte e di campagna. Nei mercati autunnali della zona la zucca è protagonista di banchi interi, scelta per la polpa compatta e il profumo. Anche in Lombardia e in Emilia si usa molto per risotti e vellutate, spesso con una mantecatura ricca di formaggio. È un ingrediente che racconta la stagione fredda e l'arte di trasformare un ortaggio semplice in piatti raffinati. Oggi è riscoperta anche in cucina moderna, perché la sua consistenza cremosa è perfetta per preparazioni eleganti senza additivi. Un pezzo di territorio che finisce direttamente nel piatto.