I vermicelli sono un formato di pasta lunga, sottile e versatile, a metà strada tra spaghetti e capellini. In cucina si prestano a condimenti leggeri, perché assorbono bene i sapori senza appesantire: sugo di pomodoro semplice, aglio olio e peperoncino, vongole, oppure brodi e minestre, dove restano delicati e piacevoli al cucchiaio. Sono ottimi anche saltati velocemente con verdure croccanti e pesce, o in preparazioni al forno come timballi, se spezzati e conditi bene. Il segreto è la cottura al dente e l'uso dell'acqua di cottura per legare la salsa. Si sposano con erbe fresche, scorze di agrumi e spezie leggere. In versione “all'orientale” funzionano con salsa di soia e zenzero, mentre in cucina italiana danno il meglio con condimenti aromatici ma non troppo densi. La loro finezza li rende perfetti anche per piatti estivi, serviti tiepidi con pomodorini e basilico.

Scegli vermicelli integri e non spezzati, con colore uniforme. La pasta secca si conserva a lungo in dispensa asciutta e al riparo da luce e umidità, meglio in contenitore ben chiuso dopo l'apertura. Evita vicinanza a fonti di calore e a cibi molto odorosi, perché può assorbire aromi. Se noti polvere anomala, insetti o odore rancido, scarta. La pasta cotta si conserva in frigo 1-2 giorni in contenitore chiuso, ma perde consistenza: scaldala in padella con un goccio d'acqua o sugo. Per insalate di pasta, condisci con olio e raffredda rapidamente, poi conserva e consuma entro 24 ore. Non lasciare la pasta cotta a temperatura ambiente a lungo.

In Italia i vermicelli hanno una lunga storia legata alla tradizione della pasta lunga, soprattutto nelle cucine del Sud, dove erano tra i formati più diffusi prima che gli spaghetti diventassero “standard”. Il nome richiama la forma sottile, quasi “a vermicello”, e in molte famiglie venivano scelti per minestre in brodo o piatti semplici di pomodoro e basilico. Nelle zone costiere, non era raro trovarli con pesce azzurro o frutti di mare, perché la loro delicatezza non copriva il sapore del mare. In alcune ricette di festa, i vermicelli venivano spezzati per timballi e sformati, un modo ingegnoso per usare ciò che si aveva. Oggi restano un formato amato per piatti rapidi e leggeri, ma con un richiamo “di casa” molto italiano.