L'insalata è un ingrediente fresco e leggero, perfetto per contorni, piatti unici e antipasti. In cucina si usa cruda condita con olio extravergine, sale e aceto o limone, ma può diventare base per bowl con cereali, legumi, formaggi e proteine. Si abbina bene a frutta secca, semi, agrumi e salse leggere come yogurt ed erbe. Alcune varietà si prestano anche a cotture rapide, ad esempio saltate in padella o aggiunte a fine cottura in zuppe. L'importante è mantenere croccantezza e pulizia di sapore.

Scegli foglie croccanti, senza macchie scure o parti molli. Conservala in frigorifero nel cassetto verdure, meglio in contenitore o sacchetto con carta assorbente per ridurre l'umidità. Non lavarla tutta in anticipo se non la consumi subito; se la lavi, asciugala molto bene con centrifuga o panno e riponila ben asciutta. Consuma entro 2-4 giorni a seconda della varietà. Tieni separate le foglie da condimenti e ingredienti umidi fino al momento di servire, per evitare che appassisca.

In Italia l'insalata è il contorno quotidiano per eccellenza, spesso servita a fine pasto o accanto a secondi piatti. Ogni regione ha abitudini e varietà preferite, dalle lattughe tenerissime alle cicorie più amare. In molte trattorie l'insalata “mista” è un classico intramontabile, condita in modo semplice per valorizzare l'olio locale. Negli ultimi anni l'insalata è diventata anche piatto unico, con combinazioni più ricche e moderne, ma resta legata all'idea di freschezza e stagionalità tipica della tavola italiana.