L’orzo perlato è un cereale pratico e versatile, ottenuto da chicchi di orzo lavorati per cuocere più rapidamente e risultare teneri ma consistenti. In cucina è perfetto per zuppe e minestre, perché regge bene la cottura e assorbe i sapori del brodo. È ottimo anche in insalate fredde, condito con verdure, legumi, tonno o formaggi, oppure come alternativa al riso nei “orzotti” mantecati con funghi, zucca o radicchio. Il gusto è delicato, leggermente nocciolato, e si sposa bene con erbe aromatiche e olio extravergine. Il segreto è sciacquarlo e cuocerlo finché resta al dente, poi lasciarlo riposare qualche minuto per stabilizzare la consistenza. In cucina quotidiana è un alleato per piatti unici equilibrati e sazianti. Puoi usarlo anche come base per ripieni o per rendere più rustici polpettoni e verdure farcite. In mantecatura, aggiungi brodo poco alla volta come per il risotto, così ottieni cremosità senza perdere il morso. È ideale anche per meal prep, perché si conserva bene una volta cotto e mantiene struttura.

Scegli orzo perlato con chicchi integri e asciutti, senza odori di muffa; conserva la confezione ben chiusa o travasa in barattolo ermetico. Tienilo in dispensa fresca e asciutta, lontano da luce e umidità: dura molti mesi, rispettando la data. In ambienti caldi, puoi riporlo in frigo per limitare insetti. Dopo la cottura, conserva l’orzo in frigo in contenitore ermetico per 3-4 giorni; condiscilo solo al momento se vuoi mantenerlo più sgranato. Puoi congelare l’orzo cotto in porzioni per 2-3 mesi: raffredda bene, poi sigilla. Se noti presenza di insetti, polveri anomale o odore rancido, scarta. Evita di rimettere in dispensa un prodotto rimasto aperto vicino a vapori: l’umidità lo rovina. Per il trasporto di insalate di orzo, usa contenitore termico e non lasciarlo al caldo. Se l’orzo cotto asciuga in frigo, ravvivalo con un filo d’olio e un cucchiaio d’acqua o brodo. Non lasciare l’orzo cotto a temperatura ambiente a lungo. Per una migliore tenuta, scolalo bene e raffreddalo su vassoio prima di riporlo. Se prepari zuppe, conserva porzioni già pronte in frigo 2-3 giorni. Riscalda lentamente aggiungendo liquido.

In Italia l’orzo è molto legato alle cucine di montagna, dove zuppe e minestre sono piatti storici dell’inverno. È curioso che l’orzo, pur essendo un cereale antico, sia tornato di moda grazie alle insalate fredde e alle ricette “orzotto”, che riprendono la tecnica del risotto ma con un gusto più rustico. In molte vallate alpine, l’orzo è protagonista di piatti tradizionali con legumi e verdure, spesso cucinati in grandi pentole per tutta la famiglia. La versione perlata, più rapida, ha reso questo cereale più accessibile nella cucina quotidiana moderna, senza perdere il carattere. Nelle regioni del Nord-Est, l’orzo compare spesso nei menù di trattoria come primo sostanzioso, mantecato con funghi o radicchio. La sua storia racconta un’Italia di cereali “poveri” ma intelligenti, capaci di nutrire con semplicità. Oggi è apprezzato anche per la praticità nel meal prep: cuoci una volta e usi in zuppe, insalate e contorni per più giorni. È un ingrediente che unisce tradizione e modernità, mantenendo un legame con il territorio e le stagioni.