La birra è una bevanda fermentata a base di malto e luppolo, ma in cucina è anche un ingrediente versatile. Usata in pastella, rende fritti leggeri e croccanti, perché l'anidride carbonica aiuta a creare bolle e asciuga meglio. È ottima per sfumare stufati e brasati, soprattutto con carni di maiale o manzo, aggiungendo note amare e tostate. Nelle marinature ammorbidisce e profuma, mentre nei pani e nelle focacce può sostituire parte dell'acqua, regalando una crosta più colorita. In risotti e salse, una birra chiara dona freschezza, una ambrata aggiunge corpo. Da provare anche nei dolci: una stout con cacao intensifica il gusto di torte al cioccolato. Il segreto è far evaporare l'alcol e dosare l'amaro in base al piatto. In cucina quotidiana, una lattina può trasformare una semplice cipolla stufata o una salsa per carne in qualcosa di più profumato e complesso.

Scegli birre con confezione integra, senza ammaccature importanti o tappi danneggiati. Controlla scadenza e, se possibile, data di produzione: le birre più luppolate perdono aroma col tempo. Conserva in luogo fresco, buio e stabile, lontano da fonti di calore e luce diretta, che alterano profumi e sapore. Evita sbalzi termici e non tenerla a lungo in freezer per raffreddarla: rischi rottura e ossidazione. Una volta aperta, consumala subito; se avanza, richiudi bene e conserva in frigo, ma usala entro 24 ore, soprattutto per cucinare. Per la cucina, puoi porzionare in piccoli contenitori e congelare per 1 mese solo se serve in salse o stufati: perde frizzantezza ma resta utile. Se noti odore di cartone o gusto ossidato, scarta.

In Italia la birra ha una storia che incrocia sia le grandi industrie del Novecento sia un forte ritorno artigianale negli ultimi decenni. In molte regioni del Nord, la birra è entrata presto nelle abitudini quotidiane, ma oggi è diffusa ovunque e spesso abbinata alla cucina locale. È curioso come la birra sia diventata anche un ingrediente: in diverse trattorie si trovano stufati “alla birra” e fritti in pastella, tradizioni che si sono consolidate grazie alla praticità e al risultato croccante. In alcune sagre, la birra accompagna piatti rustici e viene usata per marinare carni, soprattutto maiale e pollo. Il movimento dei birrifici artigianali italiani ha spinto molte cucine a sperimentare: birre ambrate con brasati, scure con dolci al cacao, blanche con pesce e agrumi. Oggi, in diverse città, eventi gastronomici celebrano abbinamenti tra birre italiane e formaggi, salumi e piatti regionali. La birra racconta un'Italia contemporanea che ama contaminazioni ma mantiene gusto per la convivialità. E in cucina, una semplice sfumatura può ricordare quel profumo di malto tipico delle feste di paese.