I mirtilli sono piccoli frutti dal gusto dolce-acidulo e dal colore intenso, perfetti per dare freschezza e profumo a dolci e piatti leggeri. In cucina si usano freschi in macedonie, yogurt e porridge, oppure cotti in salse e coulis per cheesecake, crostate e pancake. In forno reggono bene: aggiunti a muffin e torte rilasciano succo e creano una consistenza umida. Sono ottimi anche in composte per accompagnare formaggi freschi e carni arrosto, perché l'acidità bilancia il grasso. Il segreto è non lavarli troppo in anticipo: l'umidità li rende delicati. In padella bastano pochi minuti con zucchero e limone per una salsa veloce. Congelati sono pratici per frullati e impasti: usali ancora freddi e infarinati leggermente per evitare che affondino. Si abbinano bene a vaniglia, cannella e scorza di agrumi.

Scegli mirtilli asciutti, sodi e con colore uniforme, evitando quelli schiacciati o con succo sul fondo. Conservali in frigo, in contenitore traspirante o nella vaschetta aperta con carta assorbente, e consumali entro 2-4 giorni. Non lavarli prima di riporli: lavali e asciugali delicatamente solo al momento dell'uso. Se vuoi prolungare la durata, elimina subito i frutti rovinati. Per congelarli, stendili su un vassoio in un solo strato, congela e poi trasferisci in sacchetto: durano 8-10 mesi. Usa i mirtilli congelati direttamente in frullati o cotture. Se noti muffa, odore fermentato o frutti mollicci, scarta.

In Italia la coltivazione dei mirtilli è cresciuta molto negli ultimi anni, soprattutto in zone collinari e montane dove il clima fresco favorisce qualità e profumo. In diverse vallate del Nord si trovano piccoli produttori che raccolgono anche mirtilli selvatici, più piccoli e aromatici, usati per confetture e sciroppi tradizionali. Nelle cucine di montagna, la salsa ai mirtilli accompagna spesso piatti robusti, perché la nota acida e fruttata “pulizia” il palato. Molti agriturismi propongono crostate e strudel ai mirtilli come dolci tipici di stagione, legati alle passeggiate nei boschi e alla raccolta estiva. È un frutto che unisce semplicità e territorio, diventando simbolo di cucina genuina e di sapori di altura.