La mela è un frutto versatile, dal gusto dolce o leggermente acidulo, perfetto sia al naturale sia in cucina. Fresca è ideale per spuntini, macedonie e insalate, soprattutto con noci e formaggi; grattugiata aggiunge umidità a impasti e polpette. Cotta sprigiona profumo e dolcezza: diventa protagonista di torte, strudel, crumble e confetture, ma anche di salse per arrosti di maiale e pollame, perché bilancia il sapido con una nota fruttata. Il segreto è scegliere la varietà giusta: mele più sode tengono la forma in cottura, quelle più farinose sono ottime per puree e composte. Tagliata, ossida: limone o acqua acidulata aiutano a mantenerla chiara. In padella, caramellata con burro e cannella, è un dessert veloce; al forno, ripiena, diventa un dolce semplice e scenografico. La mela è un ingrediente “ponte” tra dolce e salato, sempre affidabile.

Scegli mele con buccia integra e tesa, senza ammaccature e con profumo fresco. Conservale in luogo fresco e ventilato oppure in frigo nel cassetto frutta: durano 2-4 settimane, a seconda della varietà e della maturazione. Tienile separate da frutti molto sensibili, perché rilasciano etilene e accelerano la maturazione di altri prodotti. Non lavarle prima di riporle; lavale solo al momento del consumo. Se tagliate, conservale in contenitore ermetico con qualche goccia di limone e consumale entro 24 ore. Puoi congelare mele a spicchi per torte o composte, meglio con un passaggio rapido in acqua e limone, per 2-3 mesi. Scarta se presentano muffe, odore fermentato o polpa molle e acquosa.

In Italia la mela è uno dei frutti più presenti nelle dispense e nei frutteti, soprattutto nelle zone di montagna e di valle dove la conservazione invernale era fondamentale. Nelle cucine di casa, la torta di mele è il dolce “di famiglia” per eccellenza, preparato con ingredienti semplici e spesso diverso da regione a regione. La mela è stata usata a lungo anche in cucina salata: nelle campagne si cuoceva con carni e verdure per dare dolcezza naturale quando lo zucchero era meno comune. In alcune tradizioni, la mela cotta era una merenda calda per i mesi freddi, profumata con cannella o scorza di limone. Ancora oggi la mela rappresenta una cucina pratica e quotidiana, capace di unire semplicità e profumo, dal forno al tagliere.