Il peperone rosso è carnoso, profumato e naturalmente dolce, con una nota più intensa rispetto al verde. In cucina è protagonista di contorni e sughi: arrostito e spellato diventa morbido e vellutato, perfetto con olio, aglio e prezzemolo, oppure frullato per creme da condire pasta e crostini. In padella è la base della peperonata con cipolla e pomodoro, mentre al forno si presta a ripieni con pane, carne o riso. Il segreto per renderlo più digeribile è eliminare la pelle dopo la cottura e togliere bene semi e filamenti interni. Crudo, tagliato sottile, dà croccantezza alle insalate, ma è più leggero se marinato con olio e aceto. Si abbina bene a capperi, olive, acciughe e formaggi freschi.

Scegli peperoni rossi sodi, lucidi e pesanti, senza ammaccature e con picciolo verde. Conserva in frigo nel cassetto verdure, in sacchetto forato, per 4-6 giorni. Non lavarli prima di riporli. Una volta arrostiti e spellati, tienili in frigo in contenitore chiuso, con un filo d'olio, e consuma entro 2-3 giorni. Per congelare, meglio arrostirli e ridurli a falde: durano 2-3 mesi e sono perfetti per sughi. Scarta se diventano molli con macchie scure estese o odore di fermentazione. Se li condisci con aceto o limone, conservali comunque al freddo.

In Italia il peperone rosso è un simbolo dell'estate e delle tavolate abbondanti: arrostirlo e condirlo è un gesto comune in molte case. Nel Sud è spesso protagonista di conserve sott'olio e di ripieni al forno, preparazioni nate per valorizzare i prodotti di stagione. La sua dolcezza lo rende perfetto per bilanciare ingredienti sapidi come capperi e acciughe, un gioco di contrasti tipico della cucina mediterranea. Anche nelle cucine moderne il peperone rosso è molto usato per creme e coulis salate, perché dà colore naturale e un gusto pieno senza bisogno di panna o burro.