Il peperoncino è un ingrediente che aggiunge piccantezza e carattere, molto amato nella cucina italiana, soprattutto nel Sud. In cucina si usa fresco o secco, intero o tritato: basta poco per dare energia a sughi, aglio e olio, legumi e verdure. È perfetto in pasta al pomodoro, arrabbiata e zuppe, ma anche per insaporire olio aromatizzato e marinature. Il segreto è gestire il livello di piccante: i semi e le membrane interne sono la parte più forte, quindi puoi rimuoverli per un risultato più equilibrato. Aggiunto all’inizio rilascia piccantezza diffusa; aggiunto a fine cottura lascia una nota più “viva”. Si abbina bene con aglio, prezzemolo, origano e limone, e con pesce in ricette mediterranee. Attenzione a non bruciarlo in padella: diventa amaro. Per un gusto pulito, scaldalo brevemente nell’olio e poi aggiungi gli altri ingredienti. Con il peperoncino puoi trasformare un piatto semplice in una ricetta dal carattere deciso, mantenendo pochi elementi e grande soddisfazione.

Scegli peperoncini freschi sodi, lucidi e senza ammaccature. Conserva quelli freschi in frigorifero in sacchetto di carta o contenitore traspirante, e consumali entro 5-7 giorni. Puoi congelarli interi: si tagliano anche da congelati e sono perfetti per cotture. Il peperoncino secco va conservato in barattolo ermetico al buio, lontano da calore e umidità; dura mesi ma perde intensità col tempo. Se lo macini, conservalo ben chiuso e usalo più rapidamente. Per l’olio al peperoncino, evita di inserire peperoncino fresco in olio a lunga conservazione: preferisci secco e conserva l’olio in frigo, consumando in tempi brevi. Usa guanti se hai pelle sensibile e non toccarti occhi e viso. Se noti muffa, odore rancido o umidità nel secco, scarta.

In Italia il peperoncino è fortemente legato alla cucina del Sud, in particolare alla Calabria, dove è diventato un simbolo di identità gastronomica e di gusto deciso. Molte ricette tradizionali, come pasta aglio, olio e peperoncino o l’arrabbiata, mostrano come bastino pochi ingredienti per ottenere un piatto pieno di carattere. L’uso del peperoncino nasce anche come tecnica domestica: una spezia economica che rende più saporite preparazioni semplici e aiuta a conservare alcuni salumi e conserve. Nelle case italiane, soprattutto al Sud, è comune vedere peperoncini appesi a seccare, una scena tipica che racconta stagioni e abitudini. Il peperoncino è anche protagonista di oli aromatizzati e condimenti “fatti in casa”, preparati per dare un tocco piccante rapido a pasta e verdure. La cultura italiana del peperoncino è spesso conviviale: si discute su quanto piccante “sia giusto” e ogni famiglia ha la sua soglia. Oggi, il peperoncino è usato anche in cucina moderna con pesce e agrumi, perché la piccantezza, se dosata, esalta la freschezza. Il peperoncino racconta un’Italia che ama i sapori netti e la semplicità: un gesto, una punta, e il piatto cambia. È una spezia che porta energia e personalità, ma che richiede rispetto: la mano deve essere leggera. In molte zone, il peperoncino è più di un ingrediente: è un’abitudine, quasi un carattere nazionale del Sud. E anche chi non ama il piccante spesso accetta “solo un pizzico”, segno di quanto sia radicato.