Le mele sono frutti versatili, disponibili in molte varietà, perfette sia da mangiare fresche sia da usare in cucina. In pasticceria sono protagoniste di torte, strudel, crostate e crumble, perché in cottura diventano morbide e profumate. In cucina salata si abbinano bene a formaggi, insalate con finocchio e noci, e a carni come maiale e pollo, creando contrasti dolci-acidi. Le mele possono essere cotte in padella con burro e cannella, oppure trasformate in composta per yogurt e dessert. Grattugiate entrano in impasti e ripieni, mentre a fettine sottili impreziosiscono insalate e panini. Per evitare ossidazione, irrorale con limone. La scelta della varietà conta: quelle più acidule sono ottime per torte e salse, quelle più dolci per consumo fresco. Le mele sono anche base per succhi e sidro, e in riduzione possono dare dolcezza naturale a salse senza aggiungere zucchero. Un ingrediente semplice, capace di dare profumo e struttura a tantissime ricette.

Scegli mele sode, senza ammaccature, con buccia integra e profumo fresco. Conservale in luogo fresco e ventilato, oppure in frigorifero nel cassetto frutta, dove durano più a lungo. Tienile separate da verdure e da frutti sensibili: le mele producono etilene, che accelera maturazione di altri alimenti. Evita di lavarle prima di riporle; lavale solo prima dell'uso. Controlla periodicamente e rimuovi quelle con parti molli per non rovinare le altre. Tagliate, ossidano rapidamente: coprile e aggiungi limone, poi conserva in frigo e consuma entro 24 ore. Le mele cotte o in composta si conservano in frigo 3-4 giorni in contenitore chiuso. Puoi anche congelare fettine per dolci, sbollentandole brevemente o trattandole con succo di limone per ridurre scurimenti.

In Italia le mele sono legate soprattutto alle zone alpine e prealpine, dove il clima favorisce frutteti e produzioni storiche. Trentino-Alto Adige e altre aree del Nord hanno costruito una vera cultura della mela, con varietà diverse usate in cucina e consumate fresche. Lo strudel di mele, diffuso nelle regioni di confine, è entrato nel patrimonio di molti ricettari italiani, diventando un dolce da forno amatissimo anche lontano dalle Alpi. Nelle cucine contadine, le mele erano frutta da conservare per l'inverno: si tenevano in cantina o in soffitta e si usavano per torte, composte e merende. L'abbinamento mela e finocchio in insalata è una combinazione moderna ma ormai molto comune, perché unisce croccantezza e freschezza. Anche nelle ricette salate, soprattutto con maiale, la mela richiama una tradizione europea che l'Italia ha adattato con erbe e vino. La mela, semplice e disponibile, è diventata un frutto “di casa”: presente tutto l'anno, adatta a ogni età, e capace di trasformarsi in ricette dolci e salate con la stessa naturalezza. È un ingrediente che racconta stagionalità e conservazione, due pilastri della cucina italiana.