Il finocchio è un ortaggio croccante e profumato, dal gusto fresco e leggermente anisato, perfetto sia crudo sia cotto. In cucina si usa spesso in insalata, tagliato sottile con arancia, olive o mele, perché regala leggerezza e aroma. Cotto è ottimo al forno gratinato con pangrattato e formaggio, in padella con burro e limone o stufato lentamente per una consistenza morbida. Si presta a vellutate delicate e a contorni per pesce e carni bianche. Anche le barbe verdi sono preziose: tritate, profumano insalate, zuppe e piatti di mare. Il finocchio aiuta a “pulire” il palato e si abbina bene con aceto balsamico, agrumi e yogurt. Taglialo poco prima dell'uso per mantenerne croccantezza e colore, e se vuoi un gusto più dolce scegli bulbi compatti e chiari.

Scegli finocchi con bulbo sodo e compatto, bianco o verde chiaro, senza macchie scure, e con barbe fresche. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto traspirante, e consuma entro 4-6 giorni. Rimuovi eventuali parti esterne rovinate e non lavarli prima di riporli per evitare umidità. Se li tagli, coprili bene e usali entro 1-2 giorni perché perdono croccantezza. Le barbe si conservano poco: avvolgile in carta umida e usale presto, oppure tritale e congelale in cubetti con acqua o olio. Il finocchio cotto si conserva in frigo 2-3 giorni in contenitore chiuso. Se vuoi congelarlo, è meglio sbollentarlo o cuocerlo al vapore prima: al disgelo sarà più adatto a vellutate e contorni morbidi.

In Italia il finocchio è legato a una tradizione di cucina leggera e profumata, molto diffusa lungo le coste e nel Centro-Sud. L'insalata di finocchi e arance è un classico siciliano e calabrese, dove gli agrumi invernali incontrano la freschezza del finocchio in un piatto semplice ma iconico. Nei mercati, il finocchio è spesso considerato un “ortaggio da pulizia” a fine pasto, servito crudo per rinfrescare e profumare. Anche le barbe, un tempo scartate, sono diventate un ingrediente valorizzato nelle cucine moderne: tritate sul pesce o nelle zuppe danno un aroma elegante senza pesantezza. Nelle trattorie del Nord, il finocchio gratinato è un contorno molto amato, perché unisce dolcezza e croccantezza con pochi ingredienti. La sua presenza nei ricettari di famiglia racconta una cucina italiana essenziale: taglio sottile, olio buono e magari un agrume, per un piatto che sa di stagione. È un ortaggio che attraversa le regioni cambiando abbinamenti, ma mantenendo sempre quell'impronta fresca e anisata riconoscibile.