Il basilico è un'erba aromatica simbolo della cucina italiana, dal profumo fresco e intenso, perfetta per esaltare piatti estivi e mediterranei. Si usa soprattutto a crudo: in insalate con pomodoro, su pizza appena sfornata, nelle bruschette e per profumare sughi veloci. È l'ingrediente chiave del pesto, frullato con olio, frutta secca e formaggio, ideale per pasta, trofiette e panini. In cucina calda va aggiunto a fine cottura, perché il calore prolungato ne spegne aroma e colore. Ottimo anche in salse leggere allo yogurt, in marinature per pesce e pollo e in oli aromatizzati. Il basilico si abbina bene con aglio, limone, mozzarella e verdure grigliate. Per evitare che annerisca, spezzalo con le mani invece di tagliarlo finissimo e condisci subito. Poche foglie bastano per dare identità a un piatto semplice.

Scegli basilico con foglie verdi, integre e profumate, senza macchie nere o gambi molli. Conservalo in un bicchiere con poca acqua, come un mazzetto di fiori, lontano dal sole diretto; se fa caldo, puoi coprirlo con un sacchetto e metterlo in frigo solo per poco, perché soffre il freddo. In alternativa, avvolgilo in carta leggermente umida e riponilo nel cassetto verdure, consumando entro 3-4 giorni. Lavalo e asciugalo bene solo prima dell'uso. Per conservarlo a lungo, prepara un pesto e congelalo in cubetti, oppure congela le foglie tritate con olio. L'essiccazione lo impoverisce molto: meglio il congelamento. Evita di schiacciare le foglie e usa contenitori che non lo comprimano.

In Italia il basilico è legato soprattutto alla Liguria, dove il pesto è diventato una ricetta identitaria e il profumo del basilico racconta orti e terrazze sul mare. La pianta, però, si è diffusa ovunque e oggi è presente in quasi ogni balcone, perché basta un vaso per avere foglie fresche per tutta l'estate. Il basilico è diventato un simbolo del gusto mediterraneo, insieme a pomodoro e olio, ed è protagonista della caprese e di tanti piatti estivi. In molte famiglie il gesto di strofinare una foglia tra le dita per sentirne il profumo è un piccolo rito di cucina. La tradizione di aggiungerlo a crudo su pizza e pasta è un trucco italiano per mantenere l'aroma vivo e il verde brillante. Anche l'olio al basilico, preparato in casa, è una pratica diffusa per profumare bruschette e insalate. Il basilico racconta una cucina semplice e profumata, che punta sulla qualità di pochi ingredienti.