Il tonno è un pesce dal sapore deciso e dalla carne compatta, molto versatile in cucina. Fresco si presta a scottature rapide, griglia e tartare, mentre in scatola è un alleato pratico per piatti veloci. In cucina italiana il tonno arricchisce insalate, paste fredde, sughi rapidi con pomodoro e capperi, e ripieni come polpette e torte salate. È ottimo anche per salse cremose, come una maionese al tonno o una crema con ricotta e limone per crostini. Se lo cuoci fresco, mantieni il cuore leggermente rosato per una consistenza succosa, evitando cotture lunghe che lo asciugano. In versione sott'olio o al naturale, basta sgocciolarlo bene e sgranarlo con una forchetta per distribuirlo uniformemente. Si abbina bene con agrumi, olive, cipolla rossa e prezzemolo, dando un tocco marino immediato.

Scegli tonno fresco con carne brillante, odore delicato di mare e superficie asciutta; conservalo in frigorifero tra 0 e 2°C e consumalo entro 24 ore. Se non lo usi subito, congelalo fresco in porzioni ben chiuse e datate e scongela in frigo. Per il tonno in scatola, controlla che lattina o vasetto siano integri, senza rigonfiamenti o ammaccature profonde. Conserva in dispensa fresca e asciutta. Dopo l'apertura, trasferisci il tonno avanzato in contenitore di vetro e coprilo con il suo liquido o con un filo d'olio, poi metti in frigo e consuma entro 1-2 giorni. Usa utensili puliti e non lasciare il prodotto a temperatura ambiente a lungo. Se il tonno ha odore anomalo o colore alterato, scartalo.

In Italia il tonno ha una storia profondamente legata alle coste e alle tonnare, soprattutto in Sicilia e Sardegna, dove la lavorazione del pesce era un evento comunitario. La tradizione della conservazione, dal sott'olio alla salatura, ha reso il tonno un ingrediente di dispensa prezioso, capace di portare sapore di mare anche lontano dal litorale. Nel Novecento la diffusione del tonno in scatola ha cambiato le abitudini domestiche: è diventato protagonista di insalate, paste e tramezzini, simbolo di praticità. In molte ricette regionali compaiono accostamenti mediterranei come capperi, olive e agrumi, che ne valorizzano l'intensità. Ancora oggi, nelle isole e in alcune zone tirreniche, esistono feste e mercati legati ai prodotti del tonno, a testimonianza di un rapporto storico tra pesca, territorio e cucina italiana.