Gli spinaci sono verdure a foglia verde dal sapore delicato, perfette per piatti leggeri e ricchi di colore. In cucina si usano sia crudi, in insalate e smoothie, sia cotti: saltati in padella con aglio e olio diventano un contorno rapido, mentre lessati o al vapore sono ideali per ripieni di ravioli, cannelloni e torte salate. Sono ottimi anche in frittate, vellutate e risotti, e si abbinano bene con ricotta, uova e formaggi, ma anche con spezie come noce moscata e pepe. Per mantenere il verde brillante, cuocili poco e scolali bene. Se li usi crudi, scegli foglie giovani e tenere. Gli spinaci si riducono molto in cottura: considera una quantità generosa per porzione.

Scegli spinaci con foglie turgide, verdi e senza parti gialle o viscide. Se sono freschi a mazzetto, elimina i gambi duri e rimuovi eventuale terra con lavaggi rapidi in acqua fredda. Conservali in frigorifero, ben asciutti, in contenitore con carta assorbente o sacchetto traspirante, e consumali entro 2-3 giorni. Evita di lavarli troppo in anticipo: l'umidità accelera il deterioramento. Per conservarli più a lungo, sbollentali 1-2 minuti, raffreddali in acqua e ghiaccio, strizzali bene e congelali in porzioni: saranno perfetti per ripieni e zuppe. Gli spinaci cotti si conservano in frigo per 1-2 giorni in contenitore chiuso.

In Italia gli spinaci sono entrati stabilmente nella cucina domestica grazie alla loro versatilità e alla disponibilità in diverse stagioni. Nelle regioni del Centro-Nord sono tradizionali i ripieni di ricotta e spinaci per ravioli e tortelli, spesso profumati con noce moscata. In Emilia-Romagna la sfoglia verde degli spinaci colora lasagne e tagliatelle, mentre in molte cucine regionali sono un contorno classico per arrosti e uova. Gli spinaci crescono bene nei climi freschi e per questo sono legati anche ai mercati autunnali e invernali, quando le foglie risultano più tenere. La cultura del verde in tavola, fatta di erbette e verdure a foglia, è una costante italiana: gli spinaci ne sono uno degli esempi più amati, capaci di trasformare un ripieno semplice in una ricetta iconica. Anche la tradizione popolare li ha resi famosi come verdura energetica, spesso associata a piatti di recupero con pane e uova.