Il sale è il condimento fondamentale che esalta i sapori, bilancia dolcezza e acidità e rende più armonici i piatti. In cucina si usa per salare acqua della pasta, insaporire carni e verdure, regolare impasti e controllare fermentazioni e salamoie. Il sale fino si scioglie rapidamente ed è ideale per sughi e cotture, mentre quello grosso è perfetto per acqua di cottura, croste di sale e salature più graduali. Aggiunto al momento giusto fa la differenza: nelle zuppe e nei sughi è meglio inserirlo a metà e correggere alla fine; nelle carni, salare prima o dopo cambia succosità e crosta. Un pizzico di sale nei dolci intensifica cacao e vaniglia, rendendo i profumi più netti senza rendere salato il dessert.

Scegli sale asciutto e scorrevole, senza grumi e con confezione integra. Conservalo in luogo secco, lontano da vapore e fonti di umidità, perché assorbe acqua e tende a compattarsi. Usa un contenitore ben chiuso, soprattutto per il sale fino, e una saliera con coperchio per il banco cucina. Evita di prelevare con mani bagnate o cucchiai umidi. Se il sale si indurisce, rompilo con un pestello o trasferiscilo in contenitore più asciutto. Per sale grosso e sale in fiocchi, chiudi sempre bene la confezione per preservare croccantezza e purezza. Se usi sale iodato, verifica la data e proteggilo dalla luce per mantenere meglio le caratteristiche.

In Italia il sale è stato per secoli una risorsa strategica, tanto da influenzare rotte commerciali e tasse locali. Vie storiche come la Via Salaria ricordano il trasporto del sale dal mare verso l'entroterra, utile per conservare cibi prima dell'arrivo del frigorifero. Diverse zone costiere italiane hanno tradizioni di saline, dove l'evaporazione del mare produce cristalli raccolti e lavorati. In cucina, la salagione ha dato origine a prodotti simbolo come acciughe sotto sale, capperi e formaggi stagionati. Ancora oggi il sale è al centro di gesti antichi: mettere sotto sale, preparare salamoie, creare croste per cotture in forno. È un ingrediente semplice ma carico di storia, che racconta il legame tra mare, territorio e tradizioni alimentari italiane.