Le prugne secche sono prugne disidratate dal gusto dolce e concentrato, ottime per arricchire ricette dolci e salate con una nota morbida e caramellata. In cucina si usano in torte, biscotti, barrette e ripieni, ma anche in stufati e arrosti, dove bilanciano sapori intensi con un tocco agrodolce. Ammollate in acqua tiepida o tè diventano più tenere e perfette per creme, porridge e yogurt. Tritate, danno umidità a impasti e polpette, mentre intere possono farcire carni o accompagnare formaggi stagionati. Sono ideali anche per composte veloci con scorza d'arancia, cannella o vino rosso, da servire con ricotta o gelato.

Scegli prugne secche morbide, senza zuccheri cristallizzati e con profumo pulito. Controlla che la confezione sia integra e richiudibile. Dopo l'apertura, conservale in barattolo ermetico o nel sacchetto ben chiuso, al riparo da calore e umidità, in dispensa fresca. Se fa caldo, meglio il frigorifero per evitare che diventino appiccicose. Evita utensili bagnati quando le prelevi. Se si seccano troppo, ammollale pochi minuti in acqua tiepida. Per una conservazione più lunga, puoi congelarle in porzioni: non induriscono troppo e sono pronte all'uso. Se noti odori sgradevoli o muffa, scartale.

In Italia la frutta secca e disidratata ha una lunga tradizione legata alla necessità di conservare i frutti oltre la stagione. Le prugne secche erano comuni nelle dispense rurali del Nord, dove l'essiccazione al sole o in locali ventilati permetteva di avere dolcezza naturale in inverno. In alcune cucine regionali compaiono in ripieni e arrosti, soprattutto nelle zone di confine alpino e appenninico, dove i contrasti agrodolci sono più frequenti. Nei mercati autunnali e natalizi la frutta secca diventa protagonista, usata nei dolci delle feste e come snack energetico. Ancora oggi le prugne secche sono apprezzate perché pratiche e versatili: bastano poche unità per dare profumo e morbidezza a molte preparazioni, dalla pasticceria casalinga alle salse per carne.