La zucca è un ortaggio autunnale dolce e versatile, dalla polpa morbida e profumata, perfetto per ricette cremose e confortanti. In cucina si usa in risotti, vellutate, gnocchi e paste al forno, dove regala colore e una dolcezza naturale. Al forno, a cubetti, diventa un contorno caramellato con rosmarino e pepe; frullata, è ideale per creme e salse, anche con un tocco di parmigiano o gorgonzola per bilanciare. È ottima anche in torte salate e in dolci come ciambelle e muffin, perché rende gli impasti umidi. La zucca si abbina bene con salvia, noce moscata, castagne e legumi, e con formaggi sapidi che ne esaltano il contrasto. Cuocila al vapore o al forno per evitare che assorba troppa acqua, poi schiacciala per ottenere una purea compatta. Con pochi ingredienti puoi trasformarla in un piatto elegante e stagionale, dal gusto avvolgente e delicato.

Scegli zucche con buccia integra, dura e senza ammaccature o parti molli. La zucca intera si conserva a lungo in luogo fresco, asciutto e ben ventilato, lontano da luce diretta. Una volta tagliata, copri la polpa con pellicola o mettila in contenitore e conserva in frigorifero, consumando entro 3-4 giorni. Non lavare la parte tagliata: asciugala bene se c'è umidità. Per conservare più a lungo, taglia a cubetti e congela: meglio sbollentare 2 minuti o cuocerla al forno e poi congelare la purea in porzioni, ideale per vellutate e risotti. La zucca cotta si conserva in frigo 2-3 giorni. Se la polpa diventa viscida o ha odore sgradevole, scarta. Per evitare eccesso d'acqua, scola bene la purea prima di usarla in impasti e gnocchi.

In Italia la zucca è protagonista dell'autunno e dell'inverno, con ricette che cambiano da regione a regione. In Lombardia e Veneto è celebre il risotto alla zucca, mentre in Emilia-Romagna la tradizione dei tortelli di zucca racconta un'idea di ripieno dolce-salato con amaretti e formaggio, un abbinamento che sorprende ma è profondamente radicato. La zucca era un ortaggio prezioso nelle campagne perché si conservava a lungo, diventando una riserva di dolcezza naturale quando mancava la frutta fresca. Per questo compaiono torte e confetture a base di zucca in diversi ricettari domestici. Nelle sagre autunnali la zucca è spesso celebrata in piatti rustici e vellutate, perché è facile da cucinare e scalda. La sua capacità di cambiare consistenza, da compatta a cremosa, la rende perfetta sia per primi sia per dolci. Anche l'uso di salvia e burro con la zucca è un classico italiano: pochi ingredienti che creano un profumo inconfondibile. Oggi la zucca è diventata anche base di ricette moderne e leggere, ma mantiene un forte legame con la stagionalità e con la cucina del Nord e dell'Appennino, dove l'autunno profuma di forno acceso e piatti cremosi.