La paprica è una spezia ottenuta da peperoni essiccati e macinati, dal profumo dolce e colore intenso. Può essere dolce, affumicata o piccante, ma in generale dona rotondità e una nota leggermente fruttata ai piatti. In cucina si usa per insaporire patate, verdure arrosto, legumi, carni bianche e stufati, oltre a salse e marinature. È ottima nelle panature, nelle uova e nelle creme di formaggio, e rende più ricchi risotti e sughi di pomodoro. La paprica affumicata è perfetta per dare un gusto “alla brace” anche senza griglia. Aggiungila a fine cottura o su fiamma bassa: se brucia diventa amara. Una spolverata finale esalta colore e aroma con facilità.

Scegli paprica dal colore vivo e dal profumo netto, evitando confezioni vecchie o spezie spente. Conservala in barattolo ben chiuso, in luogo fresco, asciutto e buio, lontano da calore e luce che ne scoloriscono il pigmento. L'umidità crea grumi: usa sempre cucchiaio asciutto e non aggiungerla direttamente sopra pentole fumanti. Compra quantità piccole: la paprica perde rapidamente aroma rispetto ad altre spezie. Se hai più tipi (dolce, affumicata, piccante), separali per non confondere profumi. Quando il colore diventa opaco e l'odore è debole, è il momento di sostituirla. Per mantenere freschezza, richiudi subito e non lasciarla esposta sul piano cucina.

In Italia la paprica si è diffusa soprattutto con l'aumento di ricette internazionali e con la riscoperta di spezie “da dispensa” per dare carattere a piatti semplici. È molto amata nelle cucine casalinghe perché colora e profuma senza richiedere tecniche complicate. Nel Nord e nel Centro è spesso usata su patate al forno, pollo e salse cremose, mentre al Sud entra volentieri in sughi e condimenti per verdure. La variante affumicata, arrivata più di recente sugli scaffali, è diventata popolare per dare un tocco intenso a legumi e piatti vegetariani, sostituendo in parte sapori affumicati di salumi. La paprica racconta una cucina italiana moderna, curiosa e pratica, che adotta ingredienti nuovi per rinnovare ricette quotidiane senza stravolgerle. Un pizzico basta per cambiare il profilo di un piatto.