Le zucchine novelle sono zucchine giovani, tenere e più delicate, con buccia sottile e sapore dolce. In cucina sono un jolly: si usano crude a carpaccio con limone e olio, oppure cotte velocemente per mantenerle croccanti. Sono perfette saltate in padella, grigliate, al forno, in frittate e torte salate, ma anche come base per creme leggere e vellutate. Tagliate a rondelle o julienne, entrano in paste e risotti, dove si amalgamano bene senza coprire. Il segreto è cuocerle poco e a fuoco vivace, così restano verdi e non diventano acquose. Le zucchine novelle si sposano con menta, basilico, limone e formaggi freschi, e sono ottime anche ripiene. In cucina estiva, diventano antipasto: zucchine marinate, con aceto leggero e aromi. Sono ideali anche per sughi veloci con pomodorini. In piatti di mare, accompagnano gamberi e pesce bianco con eleganza. Puoi usarle per “zoodles” o nastri, come alternativa leggera alla pasta. Anche i fiori, se presenti, sono preziosi: fritti o farciti. Le zucchine novelle sono rapide da preparare: basta lavarle, eliminare estremità e cuocerle a piacere. In cucina quotidiana, risolvono contorni e primi in pochi minuti. A dadini, diventano base per couscous e insalate di cereali. In una frittata, rendono tutto più morbido. Il loro pregio è la delicatezza, che permette abbinamenti sia semplici sia raffinati. Con un filo d'olio buono, sono già buonissime. E la loro consistenza tenera le rende adatte anche a bambini. In generale, sono una verdura che invita alla leggerezza. Ma con la giusta rosolatura, diventano anche saporite. Un ingrediente stagionale da valorizzare.

Scegli zucchine novelle sode, con buccia lucida e senza ammaccature, meglio di piccola taglia. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto forato o avvolte in carta, per 3-5 giorni. Evita lavaggi prima di riporle, per ridurre umidità e muffe. Tienile lontane da frutta che produce etilene, come mele, per rallentare l'invecchiamento. Una volta tagliate, conserva in contenitore ermetico e usa entro 24-48 ore. Per congelarle, sbollentale 1-2 minuti o saltale rapidamente, poi raffredda e congela a porzioni per 2-3 mesi; altrimenti diventano molli. Se noti parti vischiose, odore sgradevole o buccia rugosa e molle, scarta. I fiori vanno consumati subito: durano pochissimo.

In Italia le zucchine novelle sono legate soprattutto alla cucina primaverile ed estiva, quando gli orti iniziano a produrre frutti piccoli e teneri. È curioso come, nelle case, si preferiscano spesso le zucchine giovani proprio perché “non sanno di acqua” e richiedono cotture brevi, ideali nei mesi caldi. In molte regioni, dalla Liguria al Sud, le zucchine entrano in ricette simbolo: frittate, ripieni, torte salate e paste veloci, spesso profumate con menta o basilico. Le zucchine novelle, con i fiori attaccati, sono ricordate come un segno di freschezza da mercato: quando arrivano, significa che l'estate è vicina. Nella tradizione di cucina di recupero, anche le zucchine più piccole venivano usate intere, per non sprecare nulla, e i fiori diventavano una “chicca” da friggere. Oggi le zucchine novelle sono protagoniste anche della cucina moderna: carpacci, marinature e tagli sottili, perché la buccia tenera lo permette. In Italia, la zucchina è una verdura quotidiana, ma la versione novella è vista come più pregiata, quasi “da stagione buona”. Nelle trattorie, spesso compare in contorni semplici, proprio per valorizzarne il sapore delicato. La loro popolarità racconta un'abitudine italiana: scegliere ingredienti giovani e freschi quando ci sono, perché bastano pochi gesti per farli brillare. E racconta anche la cultura dell'orto: chi ha un giardino sa che le zucchine vanno raccolte spesso, altrimenti crescono troppo. Per questo, le zucchine novelle sono spesso abbondanti e condivise tra vicini. Un ingrediente semplice, che porta con sé l'idea di estate e di cucina veloce. E che, nella sua delicatezza, rappresenta bene la cucina italiana: pochi ingredienti, tanta resa. Le zucchine novelle, in fondo, sono un simbolo di freschezza. E di cucina leggera ma gustosa. Quando compaiono, molte famiglie iniziano a cambiare menu. È un segnale stagionale, più che un ingrediente.