Il peperoncino fresco è un ingrediente vivace e profumato, capace di dare piccantezza e aroma vegetale ai piatti. In cucina si usa crudo o cotto: a rondelle in sughi di pomodoro, saltato in padella con aglio e olio, oppure aggiunto a zuppe, legumi e secondi di carne o pesce. Rispetto al peperoncino secco, ha note più erbacee e un piccante che può variare molto, quindi conviene assaggiarne un pezzetto prima di dosare. Il segreto è gestire semi e membrane: lì si concentra gran parte del piccante, quindi puoi rimuoverli per un effetto più delicato. È perfetto con spaghetti aglio olio, con cozze e vongole, con verdure saltate e con marinature a base di limone. Puoi frullarlo in salse, come una crema piccante con olio e sale, o usarlo per aromatizzare olio e aceto. In cucina, aggiunge energia senza appesantire, e basta poco per cambiare l'equilibrio. Si abbina bene a agrumi, prezzemolo, pomodoro e legumi, e dona carattere anche a piatti semplici come uova e patate. Usalo a fine cottura se vuoi preservare il profumo, oppure all'inizio per un piccante più rotondo. È un ingrediente che richiede attenzione, ma regala personalità. Per un tocco fresco, aggiungilo tritato a crudo su zuppe o pasta. Se lo cuoci, evita di bruciarlo: diventa amaro. In cucina mediterranea, è un alleato per dare sprint ai piatti quotidiani. Anche in salse per barbecue o marinature, è ideale. Il peperoncino fresco porta colore, profumo e intensità con un gesto semplice.

Scegli peperoncini freschi sodi, lucidi e senza grinze o macchie scure. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto di carta o forato, e consuma entro 5-7 giorni. Non lavarli prima di riporli: l'umidità accelera muffe. Se vuoi conservarli più a lungo, puoi congelarli interi o a rondelle per 3-4 mesi: non serve sbollentare e si usano direttamente in cottura. Puoi anche conservarli in olio o sottaceto, ma richiede attenzione igienica e acidità corretta. Se diventano molli, con odore sgradevole o muffa, scarta. Usa guanti quando li tagli e lava bene utensili e mani.

In Italia il peperoncino fresco è un simbolo di cucina “di carattere”, soprattutto nel Sud, dove il piccante è parte dell'identità gastronomica. È curioso come, in molte famiglie, ci sia una vera scala di tolleranza: chi lo usa appena, chi lo mette ovunque. In Calabria, ad esempio, il peperoncino è quasi un emblema, celebrato in sagre e tradizioni locali, ma il suo uso si è diffuso ben oltre. Il fresco, rispetto al secco, è spesso legato all'orto e alla stagione, quando le piante producono frutti lucidi e profumati. Nella cucina italiana moderna, è entrato anche in abbinamenti più delicati, come pesce e agrumi, dimostrando che il piccante può essere elegante. Molti ricordano il gesto di “profumare” l'olio con un peperoncino in padella: un rito semplice che cambia l'intero piatto. Il peperoncino racconta un'Italia vivace, dove il gusto non ha paura di essere intenso, ma cerca sempre equilibrio. Anche le varianti regionali sono infinite: piccoli e piccantissimi, oppure più grandi e gentili. Questa diversità è parte del fascino. In molte cucine di casa, il peperoncino fresco si conserva congelato, pronto per dare sprint a sughi e zuppe: una scorta piccante molto italiana.