Il panettone è il grande lievitato delle feste natalizie, soffice e ricco, con profumo di burro, vaniglia e agrumi e una consistenza filante quando è di buona qualità. In cucina si gusta a fette, ma è anche un ingrediente eccellente per dessert: si usa come base per tiramisù, zuccotti e charlotte, oppure tostato e servito con crema inglese, gelato o zabaione. A cubetti, diventa perfetto per bread pudding o per una “panzanella dolce” con frutta e salsa al cioccolato. Il segreto è valorizzarlo con contrasti: crema acida o yogurt per alleggerire, oppure liquori come rum o marsala per profumare. Se è un po' asciutto, la tostatura lo rende fragrante; se è molto fresco, taglialo con lama seghettata per mantenere la struttura. Puoi trasformarlo anche in crostini dolci per aperitivi dessert, o frullarlo per ottenere briciole da usare come base di cheesecake. In cucina anti-spreco, è un jolly: basta una bagna e una crema per creare un dolce scenografico in pochi minuti. Si abbina bene a frutta secca, arancia, pere e cioccolato. Anche in versione salata, con formaggi erborinati e miele, regala abbinamenti sorprendenti. È un prodotto di festa che continua a vivere oltre Natale, grazie alla sua versatilità. La qualità si sente anche in cucina: un panettone ben lievitato assorbe bagne senza diventare gommoso. Per risultati migliori, usa porzioni asciutte per i dolci al cucchiaio. È un ingrediente che porta profumo e memoria, ma anche tanta creatività.

Scegli panettone con confezione integra e senza fori; se artigianale, assicurati che sia ben protetto. Conservalo a temperatura ambiente in luogo fresco e asciutto, nella busta originale ben chiusa o in sacchetto per alimenti. Dopo l'apertura, richiudi sempre e consuma entro 5-7 giorni per mantenere sofficità. Evita il frigorifero, che tende a seccare e indurire i lievitati. Per prolungare, congela fette o pezzi ben avvolti per 2-3 mesi; scongela a temperatura ambiente e tosta leggermente se serve. Se compaiono muffe o odori anomali, scarta. Mantieni lontano da umidità per evitare che la superficie diventi appiccicosa.

In Italia il panettone è un simbolo del Natale e della tradizione dei grandi lievitati, soprattutto legato a Milano ma ormai presente in ogni regione. È curioso come, durante le feste, si discuta spesso su canditi, uvetta e glassa come se fosse una scelta di “famiglia”. Nelle case italiane, il panettone avanzato diventa quasi sempre un dolce di recupero: tostato a colazione, oppure trasformato in dessert al cucchiaio con creme e frutta. Molti ricordano il gesto di scaldare una fetta vicino al termosifone o di appoggiarla sul tostapane per far sprigionare l'aroma di burro e agrumi. Negli ultimi anni, le varianti artigianali si sono moltiplicate, ma il rito resta: aprire la confezione e sentire il profumo che annuncia le feste. Il panettone racconta un'Italia in cui la pasticceria è cultura popolare e memoria domestica, non solo lusso.