La colomba è il grande lievitato italiano delle feste pasquali, soffice e profumato, con impasto ricco di burro e aromi e una tipica glassa croccante in superficie. In cucina si gusta soprattutto a fette, magari leggermente tostata per esaltare profumo e consistenza. È ottima per colazioni e merende, ma può diventare anche base per dessert: tiramisù “pasquale”, zuccotti, trifles e dolci al cucchiaio, perché assorbe bene bagne al caffè, agrumi o liquori. A cubetti, si trasforma in bread pudding o in crostini dolci da servire con crema e frutta. Il segreto è trattarla come un pan brioche: se è un po' asciutta, una breve tostatura la rende fragrante; se è molto fresca, tagliala con coltello seghettato per non sbriciolarla. Si abbina bene a crema pasticcera, cioccolato, confetture e gelato. Anche in versioni salate, con formaggi morbidi e salumi delicati, può sorprendere, grazie alla dolcezza dell'impasto. In cucina anti-spreco, è perfetta per riciclare gli avanzi delle feste. Puoi farne anche una base per cheesecake, sbriciolandola e compattandola con burro. La glassa alle mandorle aggiunge un contrasto piacevole, che funziona bene con creme morbide. È un ingrediente di festa che, oltre alla tradizione, offre molte possibilità creative.

Scegli una colomba ben sigillata e senza schiacciature; se è artigianale, controlla che sia confezionata in modo integro. Conserva a temperatura ambiente in luogo fresco e asciutto, nella sua busta originale ben chiusa o in sacchetto per alimenti, lontano da fonti di calore. Una volta aperta, richiudi sempre per evitare che secchi: consuma entro 5-7 giorni. Se vuoi prolungare, puoi congelare fette o pezzi per 2-3 mesi, ben avvolti: scongela a temperatura ambiente e, se serve, tosta leggermente. Evita il frigorifero: tende a seccare i lievitati. Se compaiono muffe o odori anomali, scarta. Mantieni lontano da umidità per non ammorbidire la glassa.

In Italia la colomba è legata alla Pasqua e alla convivialità di primavera, quando si porta in tavola come simbolo di festa e condivisione. È curioso come i grandi lievitati abbiano un vero e proprio “rito” domestico: si apre la confezione, si annusa il profumo di agrumi e burro e si sceglie la fetta con più glassa. In molte famiglie, la colomba avanzata non si butta mai: diventa base per dolci al cucchiaio o si serve tostata con crema, un modo pratico e goloso di prolungare la festa. Nelle pasticcerie italiane, la qualità si misura spesso dalla sofficità e dall'alveolatura interna, e c'è chi discute di canditi sì o no come fosse una questione identitaria. La colomba racconta un'Italia che unisce tradizione e artigianalità, con ricette che cambiano da laboratorio a laboratorio e con varianti regionali sempre più creative.