La curcuma è una spezia giallo intenso ottenuta dal rizoma essiccato e macinato, dal sapore caldo e leggermente terroso. In cucina si usa per colorare e aromatizzare riso, zuppe, legumi e verdure, e come ingrediente chiave di molti mix di curry. È ottima nelle marinature per pollo, pesce e tofu, spesso abbinata a zenzero, cumino e pepe. In piatti mediterranei, una punta di curcuma arricchisce vellutate, minestroni e salse a base di yogurt. Può essere aggiunta a impasti salati, come pane e focacce, per una nota dorata. Il segreto è stemperarla bene: scioglila in poco olio caldo o in un liquido per evitare grumi e distribuire colore. Essendo intensa, va dosata con parsimonia per non rendere amaro il piatto. Si abbina bene a limone e latte di cocco, ma anche a brodo vegetale e verdure di stagione. In cucina quotidiana è un modo semplice per dare personalità a riso e patate, e per rendere più vivaci piatti altrimenti neutri.

Scegli curcuma in polvere dal colore vivo e profumo intenso, con confezione integra; se possibile, preferisci barattoli piccoli per consumarla fresca. Conservala in contenitore ermetico, al riparo da luce, calore e umidità: la luce scolorisce e riduce l'aroma. Evita di tenere il barattolo vicino ai fornelli e usa sempre cucchiaini asciutti. Dopo l'apertura, consumala idealmente entro 6-8 mesi; oltre, perde fragranza. Se acquisti curcuma intera (rizoma essiccato), conservala come le spezie secche e grattugiala al momento. Attenzione alle macchie: la curcuma colora facilmente superfici e tessuti, quindi richiudi subito e pulisci eventuali residui. Se noti odore stantio, sapore amaro marcato o colore spento, sostituiscila. Per mantenere aroma, puoi agitare il barattolo ogni tanto e evitare sbalzi di temperatura.

La curcuma è arrivata stabilmente nelle cucine italiane soprattutto negli ultimi decenni, insieme alla diffusione delle spezie e della cucina internazionale. È curioso come sia stata adottata anche in ricette “di casa”, per dare colore a risotti alternativi e vellutate, quasi come un moderno sostituto dello zafferano in preparazioni economiche. In molte città italiane è diventata comune nei mercati e nelle drogherie, e alcune regioni del Sud, già abituate a spezie e aromi, l'hanno integrata più facilmente. Oggi compare in ricette fusion dove si uniscono ingredienti mediterranei e note esotiche: ceci, limone, olio extravergine e curcuma. La sua fama ha portato anche a sperimentazioni in panificazione, con pani dorati e crackers speziati. Pur non essendo una spezia tradizionale storica del territorio, in Italia ha trovato una nuova “casa” grazie alla curiosità culinaria e alla ricerca di sapori semplici ma diversi.