Il maialino da latte è carne giovane e delicata, tenera e leggermente dolce, apprezzata per arrosti succosi e croste croccanti. In cucina si prepara spesso intero o in pezzi, con cotture lente e controllate che sciolgono i grassi e mantengono la carne morbida. È perfetto al forno con aromi come rosmarino, mirto, aglio e agrumi, oppure in tegame per brasati profumati con vino bianco e brodo. Il segreto è asciugare bene la pelle e salarla, così in cottura diventa croccante; una prima fase a temperatura più bassa e un finale più alto aiutano la rosolatura. Le parti più magre beneficiano di bagnature con fondo di cottura per evitare che secchino. Si abbina bene a contorni dolci come patate, mele o cipolle stufate, e a salse agrodolci. Anche a porchetta “mini”, con finocchietto, è una variante gustosa. Dopo la cottura, lascia riposare prima di tagliare, per non perdere i succhi. È una carne da occasioni speciali, ma con tecnica semplice: tempo, calore dolce e aromi mediterranei.

Scegli maialino da latte con carne rosa chiara, odore neutro e superficie asciutta; la pelle deve essere integra e senza macchie verdi o scure. Trasporta sempre in borsa termica e conserva in frigo tra 0 e 4°C, ben coperto e separato da altri alimenti. Consuma entro 24-48 ore dall'acquisto. Se è confezionato sottovuoto, rispetta la scadenza e apri poco prima di cucinare. Per congelare, porziona e sigilla bene: dura 3 mesi; scongela lentamente in frigo e asciuga bene prima della cottura. Non ricongelare dopo lo scongelamento. Mantieni la massima igiene: lavati le mani e sanifica utensili e taglieri dopo il contatto. Dopo la cottura, conserva gli avanzi in frigo 1-2 giorni e riscalda bene. Scarta se senti odore acido, ammoniacale o se la carne diventa viscida.

In Italia il maialino da latte è legato soprattutto a tradizioni regionali festive, dove il maiale era centrale nella cultura contadina e nelle celebrazioni. In Sardegna, ad esempio, il maialetto arrosto è un piatto simbolo, spesso profumato con mirto e cotto lentamente per ottenere pelle croccante e carne tenerissima. Anche in altre zone del Centro-Sud, il maialino compare in pranzi importanti, perché unisce convivialità e ritualità: si cuoce a lungo e si serve al centro della tavola. La scelta del maialino giovane nasceva dalla disponibilità stagionale e dall'esigenza di una carne più morbida, adatta a cotture semplici ma d'effetto. Nelle famiglie, la preparazione era spesso affidata a chi “sapeva fare il forno”, con piccoli segreti tramandati: sale sulla cotenna, aromi locali e riposi. Oggi è un piatto che racconta ancora il legame tra cucina e festa, tra territorio e tradizione. Il suo profumo in cottura è inconfondibile e richiama subito pranzi di famiglia e ricorrenze.