L'essenza di vaniglia è un aroma concentrato che riproduce il profumo dolce e caldo della vaniglia, comodo quando non si hanno baccelli o estratto. In cucina si usa in piccole dosi per profumare impasti di torte, plumcake, biscotti, pancakes e waffle, ma anche creme, panna montata e dessert al cucchiaio. Basta qualche goccia per dare una nota avvolgente a yogurt, frullati e gelati fatti in casa. Il segreto è aggiungerla alla fine nelle preparazioni a caldo, così l'aroma non evapora troppo. È utile anche per attenuare odori di uova in creme e zabaioni. In ricette salate è rara, ma una punta può funzionare in salse agrodolci o marinature con agrumi. Va dosata con attenzione: un eccesso rende il sapore artificiale e coprente. Se vuoi un profilo più naturale, abbinala a scorze di limone o cannella. È un piccolo “trucco” di dispensa per rendere più profumati dolci veloci e preparazioni semplici.

Scegli essenza di vaniglia con confezione integra e tappo ben chiuso, preferendo formati piccoli se la usi di rado. Conservala in luogo fresco e buio, lontano da fonti di calore e da spezie molto aromatiche. Evita la luce diretta: può alterare profumo e colore. Richiudi subito dopo l'uso e pulisci il beccuccio se resta residuo, per non far incollare il tappo. Non contaminare con cucchiaini bagnati. Se è in flacone di vetro, mantienilo ben verticale per ridurre perdite. In genere dura a lungo, ma se l'aroma diventa debole, pungente o sgradevole, sostituiscila. In frigo non è necessario, ma può aiutare in estate se la cucina è molto calda. Tienila sempre lontana da bambini: è concentrata e va dosata a gocce.

Nella pasticceria italiana moderna l'essenza di vaniglia è diventata popolare con la diffusione dei dolci “da credenza” e delle ricette veloci, perché permette di profumare impasti senza tempi di infusione. Molte nonne la usavano per dare un tocco speciale a ciambelle e biscotti, soprattutto quando il baccello era costoso o difficile da trovare. In alcune zone d'Italia è entrata anche nelle creme per farcire bignè e crostate, come alternativa rapida alla vaniglia naturale. La vaniglia, pur essendo un aroma non autoctono, si è integrata nella tradizione domestica italiana grazie alle pasticcerie e ai ricettari di famiglia. Oggi l'essenza è spesso il “piano B” quando manca l'estratto, ma resta utile per controllare intensità e costi. È un esempio di come la dispensa italiana abbia adottato ingredienti pratici, mantenendo il gusto per i profumi delicati e riconoscibili.