Il peperoncino macinato è una spezia piccante ottenuta da peperoncini essiccati e tritati, perfetta per dare carattere a molti piatti con un gesto rapido. In cucina italiana si usa su pasta aglio, olio e peperoncino, su legumi, pizze, sughi di pomodoro e verdure ripassate. Il segreto è dosarlo poco alla volta: il piccante sale in modo graduale e può coprire gli altri sapori. In padella, puoi farlo “sbocciare” per pochi secondi nell'olio caldo, senza bruciarlo, così sprigiona profumo; se scurisce, diventa amaro. Sta benissimo con aglio, acciughe, pomodoro e limone, e può dare una nota interessante anche a marinature e salse. In alcuni piatti, un pizzico a fine cottura mantiene un piccante più diretto. È utile anche nei rub per carni e nelle gratinate. Attenzione: se hai ospiti, meglio servirlo a parte. Un ingrediente piccolo ma potente, che rende più vivace una cucina semplice.

Scegli peperoncino macinato dal colore vivo e dal profumo netto, evitando quello spento o con odore “polveroso”. Conservalo in barattolo ben chiuso, al buio e lontano da calore e umidità: luce e aria fanno perdere aroma e aumentano il rischio di rancidità. Non lasciarlo vicino ai fornelli. Usa sempre cucchiaino asciutto per evitare grumi e muffe. Se ben conservato, mantiene buona qualità per 6-12 mesi, ma il profumo è migliore nei primi mesi. Se noti odore rancido, sapore amaro o colore molto scuro, sostituiscilo. Evita il frigorifero se non è perfettamente sigillato: può assorbire umidità e odori. Per porzioni precise, puoi trasferirlo in un piccolo spargispezie e ricaricare dal barattolo principale. Non miscelare con spezie vecchie. Se acquisti in busta, travasa subito in contenitore ermetico.

In Italia il peperoncino è simbolo di cucina “di carattere”, soprattutto nel Sud, dove il piccante entra in sughi, verdure e conserve. Il peperoncino macinato è la versione più pratica: sempre pronto, senza dover sbriciolare o tagliare. In molte famiglie, la pasta aglio, olio e peperoncino è il piatto “salva-notte”, preparato con pochi ingredienti e tanto profumo. La tradizione di aggiungere piccante ai legumi nasce anche dall'idea di dare vivacità a piatti semplici e invernali. In alcune zone, il peperoncino si usa perfino nelle marinature e nelle salse per carni, mostrando quanto sia diventato trasversale. Il macinato è spesso presente sulla tavola come condimento finale, un po' come il pepe. E, come il pepe, cambia intensità e profumo a seconda della qualità e della freschezza. In Italia, la parola “peperoncino” richiama convivialità e tavole rumorose, ma anche attenzione: il piccante va rispettato. Un pizzico ben dosato può trasformare tutto. Troppo, e copre. È una spezia che insegna equilibrio. E che racconta territori caldi e sapori forti.