Il succo di mandarino è una bevanda agrumata dal profumo intenso e dal gusto dolce-acidulo, ideale per dare freschezza in cucina oltre che da bere. Si usa in spremute e cocktail analcolici, ma è prezioso anche in ricette dolci: bagna pan di Spagna, profuma creme e glasse, e diventa base per sciroppi e gelatine. In cucina salata, qualche cucchiaio può bilanciare piatti di pesce, insalate con finocchi o dressing con olio e senape, creando un tocco agrumato delicato. Il segreto è filtrarlo se vuoi una consistenza liscia e usarlo a fine cottura quando desideri mantenere l aroma. Puoi ridurlo in padella per ottenere una salsa brillante da servire con carni bianche o verdure arrosto. Si abbina bene con miele, zenzero, menta e spezie dolci. Anche nei sorbetti è perfetto perché regala profumo naturale. Se usi mandarini molto maturi, il succo risulta più dolce e adatto ai dessert; con frutti più aciduli, è ottimo per marinature leggere. Un ingrediente semplice che porta subito profumo d inverno e note vivaci nel piatto.

Scegli mandarini sodi e pesanti, con buccia profumata e senza muffe; più sono aromatici, migliore sarà il succo. Spremi al momento per ottenere gusto e vitamina massimi. Se devi conservarlo, filtralo, versalo in bottiglia di vetro pulita e chiudi bene: in frigo dura 24-48 ore. Agita prima dell uso perché può separarsi. Per conservarlo più a lungo, congelalo in stampi per ghiaccio e poi in sacchetto: dura 2-3 mesi e si usa a cubetti in tè, salse e dessert. Evita di lasciarlo a temperatura ambiente: fermenta rapidamente. Se noti bollicine, odore acido o sapore “frizzante” non voluto, scarta. Non usare contenitori metallici. Se vuoi prevenire ossidazione, riempi il contenitore fino quasi al bordo e limita l aria. Per preparazioni dolci, puoi aggiungere poca scorza grattugiata e conservare in frigo poche ore, ma filtra prima di servire. Non ricongelare dopo lo scongelamento. Usa utensili puliti per evitare contaminazioni.

In Italia il mandarino è un frutto simbolo dell inverno: nelle case, la buccia profumava stanze e cestini della frutta. Il succo, meno comune della spremuta d arancia, è stato a lungo un “lusso” domestico perché i mandarini erano considerati frutti da mangiare a spicchi. In molte regioni del Sud, dove gli agrumeti sono parte del paesaggio, il mandarino veniva usato anche per aromatizzare dolci casalinghi, con scorza e succo in impasti e sciroppi. Ancora oggi, in Sicilia e Calabria, l idea di usare agrumi per bilanciare piatti salati è molto diffusa: una nota agrumata rende più leggeri pesce e verdure. Il succo di mandarino è apprezzato per il suo profumo più “rotondo” e meno pungente rispetto ad altri agrumi, ideale per creme e sorbetti. In Italia, l odore di mandarino richiama merende, Natale e giornate fredde. Un ingrediente che porta subito stagionalità e memoria. E che, in cucina moderna, si riscopre per salse e dressing agrumati. Un piccolo profumo d inverno nel bicchiere e nel piatto.