L’acqua è l’ingrediente più semplice e indispensabile in cucina: serve per cuocere, impastare, diluire, sciogliere e regolare consistenze. È fondamentale per bollire pasta e riso, cuocere verdure e legumi, preparare brodi e minestre, e per reidratare ingredienti come gelatina, uvetta o funghi secchi. Negli impasti, l’acqua determina idratazione e struttura: pane, pizza e focacce cambiano molto in base a quantità e temperatura. In cucina quotidiana è utile anche per deglassare padelle, ammorbidire sughi troppo densi e controllare cotture lente. Il segreto è usare acqua della giusta temperatura: tiepida per sciogliere lieviti, fredda per bloccare ossidazioni o rendere croccanti verdure in acqua e ghiaccio, calda per non interrompere cotture. Anche il sale in acqua influisce sul risultato, soprattutto per la pasta. L’acqua, pur “invisibile”, è spesso ciò che decide consistenza e riuscita di una ricetta.

Per l’acqua potabile, conserva le bottiglie in luogo fresco e al riparo dalla luce, soprattutto se in plastica. Evita fonti di calore e non lasciare bottiglie al sole o in auto. Una volta aperta, richiudi bene e consuma entro pochi giorni; in estate, meglio conservarla in frigorifero per mantenere freschezza. Se usi acqua del rubinetto in caraffa, coprila e riponila in frigo, consumandola entro 24-48 ore per evitare assorbimento di odori. Per acqua frizzante, richiudi subito per non perdere gas. Se filtri l’acqua con caraffe o sistemi domestici, segui le indicazioni per la sostituzione dei filtri e pulisci regolarmente i contenitori. Evita di bere direttamente dalla bottiglia se deve essere condivisa. Se noti odore o sapore anomalo, torbidità o deposito insolito, non usarla. Per l’acqua usata in cucina, non riutilizzare acqua di cottura lasciata a lungo a temperatura ambiente.

In Italia l’acqua ha un ruolo culturale forte anche a tavola: naturale o frizzante, spesso accompagna i pasti come scelta quotidiana, e le preferenze cambiano da regione a regione. In cucina, la qualità dell’acqua è sempre stata considerata importante soprattutto per pane e pasta: molti panificatori parlano di “acqua di impasto” come di un ingrediente vero e proprio, perché durezza e minerali influenzano lievitazione e struttura. Anche l’acqua di cottura della pasta è diventata un simbolo di gesto italiano: ricca di amido, viene usata per legare i sughi e creare cremosità senza panna. Questo trucco, oggi molto diffuso, nasce dalla pratica domestica: nulla si spreca e tutto può servire. In molte famiglie, c’è l’abitudine dell’acqua e ghiaccio per mantenere croccanti verdure o per fermare cotture, un dettaglio che fa la differenza nelle preparazioni. L’acqua è anche protagonista di ricette tradizionali semplici, come pinzimonio e pastelle leggere, dove serve a controllare consistenza. Nelle regioni costiere, si usa spesso acqua e vino per sfumare e profumare, mentre al Nord l’acqua calda è alleata per i risotti, perché non deve interrompere la cottura. Il modo in cui si sala l’acqua della pasta è quasi un rito, con regole tramandate e discussioni infinite. Questo mostra quanto l’acqua, pur essendo “neutra”, sia centrale nella cucina italiana. È l’ingrediente che non si vede, ma sostiene tutto. In Italia, dire “metti su l’acqua” è spesso l’inizio di un pranzo. E da lì, nasce la ricetta. L’acqua è la base silenziosa della cucina di casa. E spesso, il successo di un piatto dipende proprio da lei.