Lo zafferano è una spezia preziosa dal profumo intenso e dal colore dorato, capace di trasformare un piatto con poche dosi. In cucina italiana è celebre nel risotto alla milanese, ma si usa anche per insaporire pasta, brodi, salse, pesce e carni bianche, oltre a impasti dolci come pan brioche e creme. Il segreto è non aggiungerlo direttamente in polvere a secco: meglio scioglierlo prima in poco liquido caldo (acqua, brodo o latte) e poi unirlo a fine cottura, così sprigiona al massimo aroma e colore. Dosalo con misura: troppo può dare note amarognole. Si abbina bene con burro, formaggi delicati, crostacei e agrumi. Nei piatti salati dona eleganza e un gusto riconoscibile, mentre nei dolci regala una nota speziata raffinata. Lo zafferano è ideale quando vuoi un risultato “da festa” anche con una ricetta semplice.

Conserva lo zafferano in un contenitore ben chiuso, al riparo da luce, calore e umidità: sono i nemici principali di aroma e colore. Tienilo in dispensa fresca, meglio se in un barattolino scuro o nella confezione originale ben sigillata. Evita di lasciarlo vicino ai fornelli. Usa sempre utensili asciutti e richiudi subito dopo averlo prelevato. Consuma entro la data, ma per un aroma intenso è meglio usarlo entro 6-12 mesi dall’acquisto. Se è in pistilli, conserva interi e pesta solo al momento: durano meglio della polvere. Se noti colore spento, profumo debole o note muffate, scarta. Per preparazioni, scioglilo in poco liquido caldo e usa subito: la soluzione pronta non va conservata a lungo. Non congelarlo: non è necessario e rischia condensa.

In Italia lo zafferano è legato a piatti simbolo e a un’idea di cucina “importante”, perché bastano pochi fili per cambiare un risotto o una salsa. Il risotto alla milanese è l’esempio più noto: il colore dorato è diventato un segno distintivo della città e delle tavole festive. Lo zafferano, però, è presente anche in altre tradizioni regionali: in alcune zone viene usato per profumare brodi, paste ripiene e piatti di pesce, sempre con mano leggera. La sua fama di spezia preziosa ha fatto sì che in molte famiglie venisse conservato come un tesoro, usato solo per occasioni speciali. Questo rapporto “cerimoniale” con l’ingrediente è tipico italiano: certi prodotti si rispettano e si dosano con parsimonia. Anche in pasticceria, lo zafferano compare in ricette di pane dolce e biscotti, dove aggiunge un profumo elegante e un colore caldo. In alcune cucine di casa, è diventato il trucco per rendere speciale una semplice crema o una besciamella, senza cambiare la ricetta. La differenza tra zafferano buono e mediocre si sente molto: colore e aroma devono essere netti, non “polverosi”. Per questo, spesso si preferiscono i pistilli, considerati più affidabili. In Italia, regalare zafferano è ancora visto come un gesto di valore. Il suo uso racconta una cucina che ama il dettaglio: un ingrediente piccolo, ma con un grande effetto. E quando lo aggiungi al brodo caldo, vedere il colore che si diffonde è quasi uno spettacolo. Lo zafferano è tradizione, lusso e profumo nello stesso istante.