Le cipolline sono piccole cipolle dolci e tenere, molto versatili in cucina per contorni e antipasti. Grazie alla dimensione ridotta, cuociono in modo uniforme e diventano morbide e zuccherine, perfette in agrodolce con aceto e zucchero, oppure stufate lentamente con burro o olio. Sono ottime anche al forno, magari con timo e rosmarino, e come ingrediente per arrosti e spezzatini, perché rilasciano dolcezza e profumo. In cucina si usano intere, dopo averle pelate, oppure leggermente incise per favorire la cottura. Possono arricchire anche torte salate e padellate di verdure. Il segreto è la cottura dolce: fuoco basso e un goccio di brodo le rende lucide e fondenti. In agrodolce, lasciale riposare: il giorno dopo sono ancora più buone. Le cipolline sono l’ingrediente che aggiunge dolcezza naturale e un effetto “da trattoria” con pochi gesti.

Scegli cipolline sode, asciutte e senza germogli, con buccia integra. Conservale in luogo fresco, asciutto e ventilato, in rete o cestino, evitando plastica che trattiene umidità. Consumale entro 1-2 settimane per massima dolcezza. Se le acquisti già pulite o in vaschetta, conservale in frigorifero e usale entro pochi giorni. Una volta sbucciate, riponile in frigo in contenitore chiuso e consumale entro 2-3 giorni. Le cipolline cotte si conservano in frigo 3 giorni in contenitore ermetico. Le cipolline in agrodolce, se ben coperte dal liquido e in barattolo pulito, si mantengono in frigo 1-2 settimane. Evita di conservarle vicino alle patate: accelerano il deterioramento. Se noti parti molli, muffe o odore pungente, scarta.

In Italia le cipolline sono un contorno classico da trattoria, spesso servite in agrodolce o stufate accanto a carni arrosto e bolliti. La preparazione in agrodolce è molto diffusa in diverse regioni perché nasce come tecnica di conservazione e come modo per bilanciare piatti ricchi: l’aceto “taglia” il grasso e rende il boccone più leggero. Nelle cucine del Nord, le cipolline compaiono spesso nei vassoi di antipasti e nei contorni delle feste, perché fanno scena e si possono preparare in anticipo. Anche in Emilia e Veneto, cipolline e aceto sono un abbinamento tipico, legato alla cultura delle conserve e dei sottaceti. La loro dimensione le rende perfette per una cottura lenta che le trasforma in piccoli “bonbon” salati, molto apprezzati anche dai bambini per la dolcezza. In molte famiglie, le cipolline in agrodolce sono un piatto “da buffet”: si fanno il giorno prima e spariscono subito. Questo racconta una cucina italiana di equilibrio: dolce, acido e sapido insieme, con ingredienti semplici. Oggi sono usate anche in ricette più moderne, come bowl e insalate tiepide, perché aggiungono un tocco elegante senza complicare. Le cipolline portano nel piatto un’idea di cura e di tradizione, perché richiedono pazienza ma ripagano con una consistenza fondente. Sono un ingrediente piccolo che racconta una grande abitudine italiana: preparare contorni che migliorano col tempo.