Il baccello di vaniglia è la spezia “vera” della vaniglia: un baccello scuro e profumatissimo che contiene i semi, i classici puntini neri che danno aroma e fascino a creme e dolci. In cucina si usa incidendolo per il lungo e raschiando i semi, da aggiungere a latte, panna o impasti per aromatizzare. È perfetto per crema pasticcera, panna cotta, gelati, biscotti e torte soffici. Il baccello svuotato non si butta: può essere lasciato in infusione in latte o panna durante la cottura, oppure messo in un barattolo di zucchero per ottenere zucchero vanigliato. Si abbina bene con cioccolato, agrumi e frutta. Per un aroma più fine, scalda dolcemente il liquido con semi e baccello e lascia riposare: la vaniglia si diffonde meglio e resta elegante. Dosalo con misura: è intenso e basta poco per cambiare una ricetta.

Scegli baccelli morbidi, leggermente oleosi al tatto e molto profumati, evitando quelli secchi e spezzati. Conservali in luogo fresco, buio e asciutto, ben chiusi in tubo o barattolo ermetico, lontano da calore e umidità. Non metterli in frigorifero: rischiano di seccarsi e di prendere odori. Controlla che non si formino muffe; una leggera patina bianca può essere cristallizzazione naturale, non necessariamente difetto. Se il baccello si secca, puoi reidratarlo brevemente a vapore o in latte caldo prima dell'uso. Dopo aver prelevato i semi, conserva il baccello usato in zucchero o alcol per estrarne ancora profumo. Per mantenere aroma, compra piccole quantità e richiudi sempre bene.

In Italia il baccello di vaniglia è entrato soprattutto nelle cucine di pasticceria, dove è considerato la scelta “da professionisti” rispetto agli aromi. Nelle pasticcerie storiche, profumare crema e gelato con baccello è un segno di cura, perché lascia quei puntini neri che il cliente associa a qualità. Molte famiglie italiane lo usano per occasioni speciali, come creme e panna cotta, proprio perché è un ingrediente prezioso. La pratica di mettere il baccello nello zucchero per ottenere zucchero vanigliato è molto diffusa anche in casa: un trucco semplice che profuma biscotti e torte senza sprechi. Negli ultimi anni, con più attenzione agli ingredienti, il baccello è diventato più comune anche nelle cucine domestiche, soprattutto per dessert “puliti” come crema e gelato. In Italia la vaniglia si è affermata come aroma elegante che non deve coprire, ma accompagnare: si cerca un profumo rotondo e naturale, senza note artificiali. Il baccello rappresenta proprio questa idea: pochi gesti, ma un risultato che si sente subito.