I fiori di zucca sono delicati, profumati e leggermente vegetali, perfetti per ricette estive leggere o fritti golosi. In cucina si usano soprattutto ripieni: con ricotta, mozzarella o acciughe, poi passati in pastella e fritti, oppure cotti al forno per una versione più leggera. Sono ottimi anche saltati rapidamente in padella e aggiunti a risotti e paste, dove danno colore e morbidezza. Crudi, se freschissimi, possono arricchire insalate con zucchine e formaggi, ma vanno maneggiati con cura. Prima di cucinarli, elimina il pistillo interno e puliscili senza bagnarli troppo. Cuociono in pochi minuti: il segreto è non prolungare la cottura per non farli diventare mollicci. Si abbinano bene con basilico, limone e formaggi freschi, e sono ideali per dare un tocco speciale a una frittata o a una torta salata. Con pochi fiori puoi trasformare un piatto semplice in qualcosa di molto invitante.

Scegli fiori di zucca integri, turgidi e senza macchie scure, con petali chiusi o appena aperti e profumo fresco. Sono molto deperibili: conservali in frigorifero in contenitore basso, tra fogli di carta assorbente, e consumali entro 24 ore. Evita di lavarli in anticipo; se devi pulirli, usa un pennellino o un panno appena umido e asciuga bene. Tienili separati da alimenti umidi che accelerano il deterioramento. Se li farcisci, preparali poco prima della cottura per evitare che rilascino acqua. La congelazione non è ideale da crudi; se necessario, meglio cuocerli (fritti o al forno) e poi conservare il piatto finito in frigo 1-2 giorni. Per risotti e paste, puoi anche saltarli rapidamente e conservarli in frigo per un giorno in contenitore chiuso.

In Italia i fiori di zucca sono legati soprattutto alla tradizione romana, dove i fiori in pastella e fritti, spesso ripieni di mozzarella e acciuga, sono un classico da friggitoria e da trattoria. La loro stagionalità, legata alle zucchine estive, li ha resi un ingrediente “da mercato”: si comprano freschissimi e si cucinano subito. In molte regioni del Centro-Sud compaiono in frittate e risotti, perché bastano pochi fiori per dare profumo e colore. La delicatezza dei petali ha alimentato l'idea di cucina “di giornata”, quella che segue l'orto e non la dispensa. Nelle case italiane, la pulizia del fiore è un piccolo rito: togliere il pistillo con delicatezza per non romperlo. Anche nelle ricette moderne, i fiori di zucca sono apprezzati per la capacità di rendere elegante un piatto semplice senza aggiungere pesantezza. La loro fama è cresciuta anche grazie alle friggitorie cittadine, dove il fritto di fiori è diventato simbolo di convivialità estiva. Sono un ingrediente che racconta l'Italia del mercato, della stagionalità e della cucina fatta al momento, quando il prodotto è al massimo della sua fragranza.