Le zucchine sono verdure estive delicate e versatili, perfette per piatti leggeri e veloci. In cucina si usano crude a julienne in insalata, oppure cotte: saltate in padella, grigliate, al forno, in frittata e nelle torte salate. Sono ottime con pasta e risotti, soprattutto se rosolate bene per concentrarne il sapore, e diventano cremose in vellutate e creme con patate o legumi. Ripiene al forno con pangrattato, formaggio ed erbe sono un classico, così come le zucchine trifolate con aglio e menta. I fiori di zucca, quando presenti, arricchiscono fritti e ripieni. Per mantenere consistenza, cuocile il giusto: troppo a lungo diventano acquose. Si abbinano bene con basilico, limone, yogurt e formaggi freschi, e con un tocco di pepe o peperoncino per dare vivacità. Con poche zucchine puoi costruire un contorno, un primo o un piatto unico in pochi minuti.

Scegli zucchine sode, lisce e di colore uniforme, senza ammaccature o parti molli. Le più piccole sono spesso più tenere e meno acquose. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto traspirante, senza lavarle, e consuma entro 4-5 giorni. Evita di tagliarle in anticipo: ossidano e rilasciano acqua. Se vuoi congelarle, sbollentale 1-2 minuti o saltale velocemente, raffreddale e poi congela in porzioni; da crude diventano troppo molli al disgelo. Le zucchine grigliate si conservano in frigo 2-3 giorni condite con olio e aromi in contenitore chiuso. Per preparazioni come torte salate, puoi tagliarle e salarle leggermente per far perdere acqua, poi asciugale bene. Se noti odore sgradevole o mucillagine, scarta.

In Italia le zucchine sono una presenza costante nelle cucine estive, soprattutto nelle regioni del Centro-Sud dove l'orto di casa è una tradizione. In Liguria sono famose le zucchine ripiene e l'uso del basilico nelle preparazioni leggere, mentre in Campania i fiori di zucca diventano spesso protagonisti di fritture e ripieni. Le zucchine sono apprezzate perché crescono facilmente e danno raccolti abbondanti: per questo molte ricette nascono dall'esigenza di usarle in modi diversi, dalla pasta alle torte salate. Nei quaderni di cucina di famiglia compaiono spesso zucchine trifolate, frittate e contorni semplici, piatti che raccontano una cucina quotidiana e stagionale. Anche la tradizione della grigliata estiva ha reso iconiche le zucchine a fette, condite con olio e menta o basilico. Oggi sono diventate base di ricette moderne come spaghetti di zucchine e creme leggere, ma il cuore resta la stessa idea: ingrediente economico, delicato e capace di adattarsi a tutto. Le zucchine, con la loro semplicità, rappresentano bene la cucina italiana dell'orto: pochi gesti, tanto sapore e stagionalità.