La zucchina è un ortaggio leggero e delicato, con polpa tenera e sapore dolce, perfetto per mille preparazioni. In cucina si usa cruda a julienne in insalate, marinata con limone e olio, oppure cotta: grigliata, saltata in padella, al forno o in umido. È ideale per primi piatti come pasta con zucchine e menta, risotti cremosi o vellutate, e si presta a ripieni e torte salate. Tagliata a rondelle o bastoncini, diventa un contorno veloce; frullata, addensa creme e salse senza appesantire. Le zucchine novelle sono ottime anche in frittata e nelle polpette di verdure. In cottura, il segreto è non esagerare: pochi minuti mantengono colore e consistenza. Si abbina bene con basilico, prezzemolo, aglio, limone, formaggi freschi e acciughe. Puoi usarla anche per “spaghetti” vegetali, leggeri e scenografici. Un ingrediente quotidiano, economico e versatile, che si adatta sia a piatti semplici sia a ricette più curate, con risultati sempre equilibrati.

Scegli zucchine sode, con buccia lucida e senza ammaccature; preferisci quelle di dimensioni medio-piccole, più tenere e con meno semi. Conserva in frigorifero nel cassetto verdure, in sacchetto forato o contenitore che limiti l'umidità, e consumale entro 4-6 giorni. Non lavarle prima di riporle: l'acqua accelera muffe e marciumi; puliscile solo al momento. Evita di tagliarle in anticipo: ossidano e rilasciano acqua. Se devi prepararle prima, conservale già tagliate in contenitore ermetico con carta assorbente e usa entro 24 ore. Per congelare, meglio sbollentarle 1-2 minuti, raffreddarle e asciugarle: dureranno 2-3 mesi e saranno perfette per minestre, sughi e vellutate. Le zucchine cotte avanzate si conservano in frigo 2 giorni. Se noti parti molli, odore acido o muffa, elimina. Mantieni il frigo non troppo umido e non schiacciarle sotto altri alimenti.

In Italia la zucchina è diventata un simbolo della cucina estiva, soprattutto nelle ricette di casa che puntano su leggerezza e velocità. È curioso che, pur essendo un ortaggio “semplice”, cambi molto a seconda della zona: in Liguria entra spesso nelle torte salate con erbette, al Sud è protagonista di fritture e ripieni, mentre in molte famiglie del Centro-Nord è l'ingrediente classico della frittata del venerdì. Le zucchine novelle, con fiore ancora attaccato, sono particolarmente amate e nei mercati italiani i fiori vengono spesso venduti a parte per farciture e pastelle. La diffusione della zucchina in Italia è legata anche all'orto domestico: è una pianta generosa, che produce tanto, e questo ha alimentato una tradizione di ricette “anti-spreco” come zucchine trifolate, in carpione o sott'olio. Negli ultimi anni, la zucchina è diventata protagonista anche di cucine moderne: spaghetti di zucchine, chips al forno, creme leggere per condire pasta. Un piccolo dettaglio culturale: in molte case italiane, quando si dice “faccio due zucchine”, si intende un contorno rapido e sicuro, segno di quanto sia entrata nella routine. La zucchina racconta quindi la cucina italiana del quotidiano: pochi ingredienti, cotture rapide, profumi di erbe e olio buono. E, anche se non fa rumore, è uno dei pilastri della tavola di stagione.