Le penne rigate sono un formato di pasta cilindrico e rigato, amatissimo perché trattiene bene sughi e condimenti cremosi. In cucina sono perfette per la classica penne all'arrabbiata, per sughi al pomodoro, ragù, pesto e salse con panna o besciamella. Le righe esterne catturano la salsa, mentre il foro centrale accoglie pezzetti di verdure, carne o formaggio, rendendo ogni forchettata ricca. Il segreto è cuocerle al dente e mantecare in padella con un po' di acqua di cottura per legare il condimento. Sono ideali anche per pasta al forno: reggono bene la cottura in teglia senza sfaldarsi e restano consistenti. In versioni estive, funzionano nelle insalate di pasta con pomodorini, tonno, olive e mozzarella. In cucina quotidiana sono un formato affidabile e versatile, adatto sia a sughi rapidi sia a preparazioni più lunghe. Si abbinano bene a verdure come zucchine e peperoni, e a legumi per piatti completi. Per un risultato migliore, scegli un sugo con una certa “corposità” e non troppo liquido: le penne rigate danno il meglio con salse avvolgenti. Anche con salse di pesce, come pomodorini e cozze, restano un'ottima scelta. È la pasta “di casa” per eccellenza: facile, pronta e sempre gradita.

Scegli penne rigate secche con colore uniforme e senza frammenti eccessivi: devono essere integre e non polverose. Conservale in dispensa fresca, asciutta e al riparo dalla luce, lontano da fonti di calore e umidità. Dopo l'apertura, richiudi la confezione o travasa in barattolo ermetico per evitare assorbimento di umidità e odori, e per proteggere da insetti. Controlla la data di scadenza, ma se conservate bene mantengono qualità a lungo. Evita di conservarle vicino a spezie molto aromatiche: la pasta può assorbire odori. La pasta cotta si conserva in frigo 1-2 giorni: condiscila con un filo d'olio e riponila in contenitore ermetico per limitare l'incollaggio. Meglio conservarla già condita: tiene meglio consistenza. Per riscaldare, aggiungi un goccio d'acqua o di sugo e scalda in padella. Non è consigliato congelare pasta già cotta al dente se vuoi una texture perfetta, ma per pasta al forno puoi congelare la teglia porzionata fino a 1 mese. Se noti odori anomali nella pasta secca o presenza di puntini/muffe, scarta. Mantieni la dispensa ben ventilata per prevenire umidità.

In Italia le penne rigate sono tra i formati più popolari perché “funzionano sempre” e sono diventate il simbolo della pasta quotidiana. È curioso come la versione rigata, rispetto alla liscia, sia spesso preferita nelle case proprio per la capacità di trattenere i sughi: un dettaglio che cambia davvero l'esperienza del piatto. Le penne sono protagoniste di ricette iconiche come l'arrabbiata, nata a Roma e diffusa in tutta Italia, e di innumerevoli varianti regionali con pomodoro, verdure e formaggi. La pasta al forno con penne è un classico delle domeniche e delle feste, soprattutto al Sud, dove la teglia condivisa è un rito conviviale. Le penne raccontano anche l'Italia degli anni moderni, quando la cucina domestica ha cercato praticità senza rinunciare al gusto: un formato versatile, adatto a sughi pronti ma anche a ragù fatti in casa. Nei bar e nelle mense, le penne sono spesso scelte perché reggono bene la cottura e restano gradevoli anche se servite dopo qualche minuto. Oggi compaiono anche in versioni integrali o speciali, ma la logica resta la stessa: superficie e forma al servizio del condimento. È un formato democratico, amato da grandi e bambini, e spesso è la prima pasta che si impara a cucinare. In molte famiglie, “pasta” significa penne, segno di un legame quotidiano. Le penne rigate sono la prova che, in Italia, la scelta del formato è cultura. E anche un sugo semplice, con le righe giuste, sembra migliore. È un piccolo esempio di tecnica popolare che attraversa generazioni.