Il cioccolato è un ingrediente ricco e aromatico, ottenuto dal cacao e fondamentale in pasticceria e in molte preparazioni creative. In cucina si usa in tavolette, gocce o scaglie per torte, biscotti, mousse, ganache e creme, ma anche per glasse e decorazioni. Il cioccolato fondente dona intensità e poca dolcezza, quello al latte è più morbido e caramellato, mentre il bianco è cremoso e vanigliato. Puoi scioglierlo a bagnomaria o al microonde a impulsi, mescolando spesso per evitare che bruci. È ottimo anche in abbinamenti salati: un quadratino in uno stufato o in un ragù robusto aggiunge profondità e rotondità, soprattutto con spezie e vino rosso. In dessert al cucchiaio si abbina perfettamente a caffè, arancia, frutta secca e sale, che ne esalta i profumi. Temperato, diventa lucido e croccante, ideale per praline e coperture, ma anche senza temperaggio resta perfetto per impasti e creme.

Scegli cioccolato con aspetto uniforme, senza odori estranei e con confezione integra. Conservalo in luogo fresco e asciutto, lontano da luce e calore, idealmente tra 14 e 18°C, perché temperature alte lo fanno sciogliere e poi ricristallizzare. Evita il frigorifero: l'umidità può creare patina bianca e far assorbire odori. Tienilo in contenitore o armadietto chiuso, lontano da spezie e cibi aromatici. Dopo l'apertura, richiudi bene l'incarto o usa un sacchetto ermetico. Se compare fioritura (patina chiara) è spesso un fenomeno di grasso o zucchero: il cioccolato è ancora utilizzabile, soprattutto in cottura. Per gocce e scaglie, conserva in barattolo e usa cucchiai asciutti. Se devi conservarlo a lungo, preferisci tavolette intere e consumale entro alcuni mesi per mantenere aroma e croccantezza.

In Italia il cioccolato ha una storia importante, soprattutto in Piemonte, dove Torino è celebre per tradizioni come il gianduiotto e le lavorazioni raffinate. La cultura del cioccolato caldo e dei laboratori artigiani ha reso il cioccolato un ingrediente identitario in molte città del Nord, ma nel tempo si è diffuso ovunque, entrando nei dolci di casa. L'abbinamento con nocciole e agrumi racconta gusti tipicamente italiani, mentre l'uso del cioccolato nei dessert al cucchiaio ha trovato un alleato nel caffè, altro simbolo nazionale. In alcune ricette tradizionali e reinterpretazioni moderne, un tocco di cioccolato fondente compare anche in piatti salati, per aggiungere profondità e rotondità. La pasticceria italiana ha fatto del cioccolato un terreno di creatività: dalle torte da colazione alle praline, fino alle glasse lucide. Oggi il cioccolato è presente in ogni dispensa, pronto a trasformare un impasto semplice in un dolce speciale o a dare una nota elegante a un piatto più robusto.